Die Gefahr der Eskalation wächst, da die Ukraine schwächer wird
Beim Beschuss eines Marktzentrums in Donezk durch ukrainische Streitkräfte am 21. Januar wurden mindestens 27 Menschen getötet, darunter mehrere Kinder. Dieser grausame Anblick ist in dem andauernden Krieg immer häufiger zu sehen und steht stellvertretend für die makabre Qualität, die den Konflikt durchdrungen hat. Auch wenn die westlichen Medien dies nur ungern 
zugeben wollen, so ist das Gemetzel doch repräsentativ für ein Verhaltensmuster Kiews, das sich immer deutlicher abzeichnet.
Leider deutet dieses Muster darauf hin, dass in Zukunft noch mehr zivile Opfer zu beklagen sein werden, sowohl in Russland selbst als auch in den von Moskau annektierten östlichen Gebieten der Ukraine. Dies soll keine Rechtfertigung für zivile Opfer infolge russischer Angriffe sein, sondern vielmehr darauf hinweisen, dass sich dieser Trend auf Seiten der Ukraine mit zunehmender Dauer des Krieges wahrscheinlich noch verstärken wird.
Angriffe erfolgen mit Waffen aus NATO Beständen!
Und obwohl die strategische Position Kiews immer schwächer zu werden scheint, riskiert es eine weitere Eskalation, zumal bei den Angriffen auch Waffen eingesetzt werden, die von NATO-Ländern geliefert wurden.
Der Beschuss vom 21. Januar erfolgte weniger als einen Monat nach einem ukrainischen Raketenangriff auf Belgorod (Russland) am 30. Dezember, bei dem über 20 Menschen getötet und mehr als 130 verletzt wurden. Bei den Opfern handelte es sich ausschließlich um Zivilisten, die für das Neujahrsfest einkaufen wollten.
Inoffiziellen Berichten des ukrainischen Militärs zufolge waren die zivilen Opfer das Ergebnis des russischen Luftabwehrsystems, das angeblich ankommende Raketen, die auf militärische Einrichtungen in der Region gerichtet waren, abgeschossen hat. Moskau behauptet natürlich etwas anderes.
Belgorod liegt etwa 25 Meilen von der russischen Grenze zur Ukraine entfernt und wurde seit dem ersten Angriff am 30. Dezember täglich beschossen.
Letzterer erfolgte, nachdem Moskau einen Tag zuvor, am 29. Dezember, die größte Munitionssalve des Krieges abgefeuert hatte. Bei dem massiven russischen Angriff, der Ziele in mehr als fünf ukrainischen Großstädten traf, wurden insgesamt etwa 40 Menschen getötet und 150 verwundet. Obwohl sich der Angriff auf militärische Einrichtungen konzentrierte, wurde auch die Zivilbevölkerung in Mitleidenschaft gezogen. Der ukrainische Präsident Zelenski behauptet, dass die zivilen Opfer absichtlich verursacht wurden, obwohl Russland darauf besteht, dass sie unbeabsichtigt und das Ergebnis von Kollateralschäden waren – ähnlich wie Kiews Erklärung für die zivilen Todesopfer in Belgorod. Die Ukraine hat sich noch nicht zu dem Beschuss von Donezk geäußert.
Ukraine verschiesst international geächtete Streumunition auf Zivilisten
Es wird berichtet, dass die Ukraine bei dem Angriff in Belgorod Streumunition eingesetzt hat. Die Regierung Biden hatte die umstrittene Entscheidung, der Ukraine im Juli 2023 solche tödliche Streumunition zu liefern, erst nach erheblichen internen Debatten getroffen. Von Speeren über M1-Abrams-Panzer bis hin zu F-16, HIMARS und ATACMS – der Weg der Eskalation führt unweigerlich dazu, dass Kiew größere Offensivkapazitäten benötigt, um seinen Widerstand aufrechtzuerhalten.
Die Wahrscheinlichkeit, dass solche vom Westen gelieferten Waffen mit großer Reichweite auf russischem Gebiet eingesetzt werden, wie es bei dem Angriff in Belgorod der Fall war, wird mit Sicherheit zunehmen, je länger der Krieg andauert.
Die Wahrscheinlichkeit, dass diese Angriffe, wie in Belgorod und Donezk, zu mehr Opfern unter der Zivilbevölkerung führen, wird ebenfalls zunehmen.
Hierfür gibt es mehrere Gründe.
Zum einen lag der Entscheidung Kiews, Belgorod und Donezk anzugreifen, zweifellos ein Element der Vergeltungsjustiz zugrunde. Der Krieg ist – wie alle Kriege – äußerst brisant und hat die Verachtung zwischen der Ukraine und Russland weiter geschürt. In einer nächtlichen Ansprache einige Tage nach dem Angriff auf Belgorod erklärte der ukrainische Präsident Wolodymyr Zelenskij, dass die Streitkräfte des Landes weiter darauf hinarbeiten würden, den Krieg dorthin zurückzudrängen, “wo er herkommt – nach Russland”. In der gleichen Rede erklärte er außerdem, dass die Ukraine “auf jeden Angriff russischer Terroristen reagieren” werde.
Bei einer kürzlichen Reise ins Baltikum wiederholte Zelensky zudem seine Warnungen vor künftigen russischen Aggressionen und der Notwendigkeit einer kollektiven Verteidigung im Dienste der Ukraine: “Er [Putin] wird erst dann fertig, wenn wir ihn alle gemeinsam fertig machen.” Es ist klar, dass Kiew Russland nicht einfach von seinen derzeitigen Positionen vertreiben und die Grenzen von vor 2014 wiederherstellen will, sondern vielmehr das Putin-Regime beenden will.
Die Ukraine will den Krieg unbedingt nach Moskau tragen
Der zweite Grund, warum man mit verstärkten Angriffen auf russisches Territorium rechnen sollte, liegt darin, dass es zu den maximalistischen Zielen des Zelenski-Regimes und seiner eifrigsten Unterstützer gehört, den Kampf nach Moskau zu tragen. Die strategischen Ziele, die Kiew derzeit verfolgt, erfordern offensive Operationen, die auf die militärische Infrastruktur und die logistischen Netze in Russland selbst abzielen. Dies würde jedoch zweifellos dazu führen, dass Moskau den Konflikt ausweitet und vertieft.
Russland wird sich garantiert nicht zurückziehen
Ein Rückzug Russlands aus dem gesamten von ihm erworbenen Territorium, einschließlich der Krim und der vier östlichen Oblaste, die es 2022 offiziell annektiert hat, wäre im Grunde das Todesurteil für die Putin-Regierung und könnte sogar zum Zusammenbruch und zur Auflösung der Russischen Föderation führen (was für einen großen Teil der westlichen herrschenden Klasse durchaus akzeptabel zu sein scheint).
Es ist unsinnig zu glauben, dass irgendein russischer Führer, ob Putin oder ein anderer, dies zulassen würde (abgesehen von einer handverlesenen Marionette des Westens, die jedoch so gut wie keine öffentliche Unterstützung genießen würde). Man muss kein außenpolitischer Realist sein, um eine erhebliche Eskalation zu erwarten, wenn die russische Position ernsthaft bedroht wird.
Da sich Kiews strategische Position jedoch immer weiter verschlechtert, werden die Aussichten, seine maximalistischen Ziele zu erreichen, immer schlechter.
Das bringt uns zum dritten (und vielleicht folgenreichsten) Grund für die Wahrscheinlichkeit einer zunehmenden Zahl von Angriffen auf russisches Territorium: Verzweiflung.
Die Intensität und Häufigkeit von Moskaus Raketenangriffen auf die Ukraine haben in den letzten Monaten deutlich zugenommen.
Auf das massive Sperrfeuer vom 29. Dezember folgte einige Tage später eine weitere Serie von russischen Angriffen, die fast ebenso zerstörerisch waren. Auch in den letzten Wochen wurden groß angelegte Angriffe auf Militäreinrichtungen in Charkow, Luftwaffenstützpunkte in Poltawa und Angriffe auf Odessa durchgeführt.
Mit seinen Angriffen auf die militärische Infrastruktur und die Industriekapazitäten will Moskau offenbar erreichen, dass es für Kiew immer schwieriger wird, eine konventionelle Verteidigung aufrechtzuerhalten.
Ebenso wichtig für diese Strategie ist, dass die Ukraine ihre Patriot-SAMs einsetzt, um die bei diesen Angriffen eingesetzte Munition abzufangen.
Moskaus Nachschub scheint unerschöpflich zu sein
Der derzeitige Zermürbungskrieg begünstigt Moskaus massive industrielle Kapazitäten sowie seine Fähigkeit, deutlich mehr Männer zu mobilisieren.
Selbst die eifrigsten Ukraine-Falken haben jegliche Spekulationen aufgegeben, dass Moskaus Langstreckenwaffenvorräte zur Neige gehen. Russland produziert inzwischen mehr als 100 Marschflugkörper pro Monat und übertrifft damit das Vorkriegsniveau. Dazu gehört auch der ballistische Hyperschallflugkörper Kinzhal.
Die USA sind waffentechnisch fast blank
Die von den USA gelieferten Patriot-Systeme sind für das Abfangen der letztgenannten Waffen unerlässlich. Die Boden-Luft-Raketen sind jedoch schwer herzustellen, und die Vereinigten Staaten haben ihre eigenen Bestände erheblich reduziert, um die Ukraine beliefern zu können.
Im vergangenen Dezember erklärte Tokio, dass es seinen eigenen Bestand an Patriot SAMs anzapfen würde (Japan darf das Waffensystem unter einer Lizenz von Raytheon und Lockheed Martin bauen), um Washington dabei zu helfen, seine inzwischen erschöpften Vorräte wieder aufzufüllen – ein äußerst besorgniserregender Zustand für die US-Verteidigung an sich.
Der amerikanische Focus liegt nun auf dem nahen Osten.
Dennoch ist die Fortsetzung der US-Unterstützung für die Ukraine jetzt weniger sicher als zuvor. Geopolitische Unruhen in anderen Teilen der Welt lenken die Aufmerksamkeit und die dringend benötigten Mittel ab.
Der Stillstand in Washington stellt auch die künftige Hilfe für Kiew in Frage.
Ein Fortbestehen der gegenwärtigen Umstände sichert den russischen Sieg. In der Zwischenzeit ist ein Sieg im Einklang mit den derzeitigen Zielen der Ukraine nicht möglich, wenn die westliche Hilfe nicht erheblich ausgeweitet wird, und zwar sowohl in Form von moderneren Waffensystemen als auch in Form von operativer Unterstützung – wenn nicht sogar einer direkteren Beteiligung der ukrainischen Streitkräfte an Angriffen auf russisches Territorium.
Kiew muss den Konflikt eskalieren
Kiew muss also den Konflikt eskalieren, wenn es seine Ziele erreichen will. Dies gilt umso mehr, als die Machtposition Zelenskys immer schwächer wird. Die Angriffe auf die Zivilbevölkerung könnten genau das bezwecken und Moskau zu einem Strategiewechsel zwingen, der die Argumente für mehr Hilfe für die Ukraine stärkt.
Während westliche Medien Angriffe wie den auf Belgorod oder Donezk übersehen – die New York Times berichtete zunächst nicht einmal, dass es sich bei den Opfern des Angriffs auf Belgorod um Zivilisten handelte -, könnte man sich vorstellen, dass ein Vergeltungsschlag Russlands von der internationalen Presse leicht dazu genutzt werden könnte, die öffentliche Empörung zu vergrößern.
Die Entschlossenheit der ukrainischen Führung, Russland zu besiegen, sollte nicht angezweifelt werden, und je bedrohlicher ihre Lage wird, desto drastischer werden die Maßnahmen.
Zu Kiews Wunsch nach ausgleichender Gerechtigkeit, seinen maximalistischen strategischen Zielen und der Tatsache, dass letztere mit ziemlicher Sicherheit nicht erreicht werden, gesellt sich die Tatsache, dass der Krieg zunehmend von ethnischem Hass zwischen den beiden Seiten geprägt ist.
Moskau argumentiert, dass es seine Operation im Interesse der ethnischen Russen innerhalb der Ukraine durchführt; Kiew behauptet, dass es das Ziel der rassischen Vernichtung durch ein fremdes Volk ist.
Wenn so viel auf dem Spiel steht, wie es der Fall ist – eine Seite glaubt, dass sie versucht, ihre ethnischen Verwandten von einem krebsartigen ideologischen Virus zu befreien, die andere sieht sich in einem Krieg um das nationale Überleben gefangen -, ist die Wahrscheinlichkeit eines weiteren Blutvergießens unter der Zivilbevölkerung sehr hoch.
Die Gefahr einer Eskalation war niemals höher
Selbst wenn sie nicht offiziell autorisiert sind, besteht die Möglichkeit, dass abtrünnige Akteure auf beiden Seiten es selbst in die Hand nehmen, der anderen Seite so viel physischen und psychischen Schmerz zuzufügen.
Aus diesen Gründen scheint es sehr wahrscheinlich, dass die Angriffe auf russisches Territorium weiter zunehmen werden.
Dies gilt unabhängig davon, ob die Ukraine gewinnt oder verliert, auch wenn letzteres zunehmend der Fall zu sein scheint.
Bei diesen Angriffen werden zweifellos westliche Waffen zum Einsatz kommen, aber das bedeutet nicht, dass der Konflikt über den Punkt einer diplomatischen Lösung hinaus ausgeweitet werden muss.
Für diejenigen, die nicht glauben, dass eine solche Eskalation im Interesse der Vereinigten Staaten liegt (ganz zu schweigen vom Rest der Welt), ist es offensichtlich, dass die Nutzung aller verfügbaren Hebel, um auf eine Verhandlungslösung zu drängen, die den Krieg so schnell wie möglich beendet, der einzig vernünftige Weg ist.
Dominick Sansone
Dominick Sansone ist Doktorand am Hillsdale College Van Andel Graduate School of Statesmanship.
Dieser Artikel erschien zuerst HIER in englischer Sprache und wurde übersetzt und redigiert.
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