Die Fossilien, die am Ufer des Kariba-Sees in Simbabwe gefunden wurden, stellen eine völlig neue Dinosaurierart dar. Dieser wunderbare Fund, genannt Musankwa sanyatiensis, ist nun die vierte Dinosaurierart, die in Simbabwe gefunden wurde.
Die Studie, die diese wichtige Entdeckung detailliert beschreibt, wird in der Zeitschrift Acta Palaeontologi Polonica veröffentlicht. Die Studie wurde von einem internationalen Team von Wissenschaftlern der University of Witwatersrand (Wits) in Südafrika, dem Museum of Natural History of Zimbabwe, Stoney Brook University in New York, unter der Leitung von Professor Paul Barrett vom Museum of Natural History in London durchgeführt.
Die Entdeckung von Musankwa sanyatiensis ist besonders wichtig, da es der erste Dinosaurier ist, der seit mehr als 50 Jahren im mittleren Zambesi-Becken im Norden Simbabwes entdeckt wurde. Darüber hinaus ist es erst der vierte Dinosaurier, der aus Simbabwe benannt wurde, nach den Beschreibungen von Syntarsus rhodesiensis im Jahr 1969, Vulcanodon karibaensis im Jahr 1972 und zuletzt 2022 Mbiresaurus raathi.
Die Art, aus der sich dieses neue Exemplar gebildet hat, gehört vor etwa 210 Millionen Jahren der späten Trias. Musankwa sanyatiensis wird durch die Überreste eines einzigen Hinterbeins dargestellt, einschließlich der Knochen der Hüfte, Schienbeine und Knöchel. Trotz der Grenzen fossilen Materials haben diese Knochen einzigartige Merkmale, die sie von den Knochen anderer Dinosaurier unterscheiden, die zur gleichen Zeit lebten, sagt Kimberly Chapel der Stoney-Brook-Universität und das Institut für Evolutionsforschung in Witts.
Der Fund hieß Musankwa sanyatiensis zu Ehren des schwimmenden Hauses Musankwa. Im Tonga-Dialekt bedeutet die Tonga den Jungen, der der Ehe nahe steht. Das Schiff diente als Heim- und mobiles Labor des Forschungsteams während zweier Feldexpeditionen zum Kariba-See in den Jahren 2017 und 2018. Das Schiff wurde dem Forschungsteam dank der Großzügigkeit von David und Julie Glynn sowie den Teams von Kosteer Katopu, Godfrey Svalaki, Simbarashe Mangoroma und Never Mapira übergeben – die die notwendige logistische Unterstützung leisteten.
Die evolutionäre Analyse zeigt, dass Musankwa sanyatiensis ein Mitglied der Sauropodomorpha war, einer Gruppe von zweibeinigen Langhals-Dinosauriern, die in der späten Triade weit verbreitet waren. Interessanterweise scheint dieser Dinosaurier eng mit Zeitgenossen aus Südafrika und Argentinien in Verbindung zu stehen. Herbal Musankwa sanyatiensis mit einem Gewicht von etwa 390 kg war einer der größten Dinosaurier seiner Zeit.
Afrika hat eine lange Geschichte der Dinosaurier-Entdeckung: Der erste Dinosaurier auf der Südhalbkugel wurde in Südafrika gefunden, nur drei Jahre nachdem Sir Richard Owen den Begriff Dedinosaurus 1842 geprägt hatte. Die meisten der bekannten Dinosaurierfossilien wurden jedoch 1842 gefunden. 10 Länder, vor allem auf der nördlichen Hemisphäre, was zu einer spärlichen Darstellung der Vielfalt afrikanischer Dinosaurier in den globalen Fossilien führt. Der Hauptgrund für die fehlende Darstellung der Fossilien afrikanischer Dinosaurier ist das Fehlen einer Probe, sagt Barrett. Einfach ausgedrückt, gab es weniger Menschen, die Dinosaurier suchten und ausgraben als andere Regionen der Welt.
Trotz weniger Entdeckungen in Afrika haben viele dieser Fossilien historische und wissenschaftliche Bedeutung. Dazu gehören einige der ältesten Dinosaurier, wie Nyasasaurus parringtoni aus Tansania und Mbiresaurus raathi aus Simbabwe, sowie die reiche Fauna von Dinosauriern aus Südafrika, Tansania, Niger und Marokko.
Simbabwes späthandels-irarane Jura-Lagerstätten sind entscheidend, um das Ende des Aussterbens der Trias zu verstehen, ein katastrophales Ereignis, das die Artenvielfalt der Erde vor etwa 200 Millionen Jahren radikal veränderte. Diese verschiedenen Schichten geben Einblicke, wie die verschiedenen Fossilien auf der ganzen Welt mit dem Alter übereinstimmen, und tragen dazu bei, ein globales Bild des prähistorischen Lebens zu machen.
Diese neue Dinosaurierart unterstreicht auch das ungenutzte Potenzial der Region für weitere paläontologische Entdeckungen. In den letzten sechs Jahren gab es viele neue Fossilien in Simbabwe, die eine Vielzahl von prähistorischen Tieren gefunden haben, darunter den ersten Phytosaurus des afrikanischen Festlands in Subsahara-Afrika (alte Krokodil-ähnliche Reptilien), Amphibien-Metoposaurier (Riesen gepanzerte Amphibien) und andere Nachbildungen.
Da immer mehr fossile Funde erkundet und ausgegraben werden, gibt es Hoffnung, weitere wichtige Funde zu entdecken, die die frühe Entwicklung der Dinosaurier und das Ökosystem, in dem sie gelebt haben, beleuchten wird. Musanwka sanyantiensis ist der erste Dinosaurier dieser Art aus Simbabwe, der Kimi Chapel, der auf dem genealogischen Baum der Dinosaurier der Art liegt. Dies unterstreicht damit das Potenzial der Region für weitere paläontologische Entdeckungen.
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