Warum fällt es der Welt so schwer anzuerkennen, dass ein Nazi ein Nazi ist und nichts anderes?
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Die Verwendung von Aufnähern mit Nazi-Emblemen durch die Truppen birgt die Gefahr, dass die russische Propaganda angeheizt und Bilder verbreitet werden, die der Westen seit einem halben Jahrhundert zu beseitigen versucht.
KIEW, Ukraine – Seit Russland im vergangenen Jahr mit dem Einmarsch in die Ukraine begonnen hat, haben die ukrainische Regierung und die NATO-Verbündeten drei scheinbar harmlose Fotos in ihren sozialen Medien gepostet und dann stillschweigend gelöscht: ein Soldat, der in einer Gruppe steht, ein anderer, der sich in einem Schützengraben ausruht, und ein Rettungssanitäter, der vor einem Lastwagen posiert.
Auf jedem Foto trugen Ukrainer in Uniform Aufnäher mit Symbolen, die durch Nazi-Deutschland bekannt wurden und seither Teil der Ikonographie rechtsextremer Hassgruppen geworden sind.
Die Fotos und ihre Löschung verdeutlichen die komplizierte Beziehung des ukrainischen Militärs zur Nazi-Symbolik, die sowohl unter sowjetischer als auch unter deutscher Besatzung während des Zweiten Weltkriegs entstanden ist.
Diese Beziehung ist besonders heikel geworden, weil der russische Präsident Wladimir W. Putin die Ukraine fälschlicherweise zu einem Nazi-Staat erklärt hat, eine Behauptung, die er zur Rechtfertigung seiner illegalen Invasion benutzt hat.
Die Ukraine hat jahrelang versucht, durch Gesetze und militärische Umstrukturierungen eine rechtsextreme Randbewegung einzudämmen, deren Mitglieder stolz Symbole aus der Nazigeschichte tragen und Ansichten vertreten, die Linken, L.G.B.T.Q.-Bewegungen und ethnischen Minderheiten feindlich gegenüberstehen. Doch einige Mitglieder dieser Gruppen kämpfen gegen Russland, seit der Kreml 2014 illegal einen Teil der ukrainischen Region Krim annektiert hat, und sind nun Teil der breiteren Militärstruktur. Einige von ihnen werden als Nationalhelden betrachtet, auch wenn die Rechtsextremen politisch marginalisiert bleiben.
Die Ikonografie dieser Gruppen, einschließlich eines Totenkopfabzeichens, das von KZ-Wachen getragen wurde, und eines Symbols, das als “Schwarze Sonne” bekannt ist, erscheint nun mit gewisser Regelmäßigkeit auf den Uniformen der an der Front kämpfenden Soldaten, einschließlich der Soldaten, die sagen, dass die Bilder die ukrainische Souveränität und den Stolz symbolisieren, nicht den Nazismus.
Kurzfristig droht dies, Putins Propaganda zu verstärken und seine falschen Behauptungen zu untermauern, die Ukraine müsse “entnazifiziert” werden – eine Position, die die Tatsache ignoriert, dass der ukrainische Präsident Wolodymyr Zelenskij Jude ist. Generell birgt die Ambivalenz der Ukraine gegenüber diesen Symbolen und manchmal sogar ihre Akzeptanz die Gefahr, dass Ikonen, die der Westen mehr als ein halbes Jahrhundert lang zu beseitigen versucht hat, neues Leben im Mainstream bekommen.
“Was mich im ukrainischen Kontext beunruhigt, ist, dass die Menschen in der Ukraine, die in Führungspositionen sind, entweder nicht wissen oder nicht bereit sind, anzuerkennen und zu verstehen, wie diese Symbole außerhalb der Ukraine gesehen werden”, sagte Michael Colborne, ein Forscher bei der investigativen Gruppe Bellingcat, der die internationale extreme Rechte studiert. “Ich denke, die Ukrainer müssen zunehmend erkennen, dass diese Bilder die Unterstützung für ihr Land untergraben.
Bislang hat das Bildmaterial die internationale Unterstützung für den Krieg nicht beeinträchtigt. Es hat jedoch Diplomaten, westliche Journalisten und Interessengruppen in eine schwierige Lage gebracht: Wer auf die Ikonographie aufmerksam macht, riskiert, der russischen Propaganda in die Hände zu spielen. Wenn man nichts sagt, kann sie sich weiter verbreiten.
Selbst jüdische Gruppen und Anti-Hass-Organisationen, die traditionell hasserfüllte Symbole anprangern, haben sich weitgehend zurückgehalten. Insgeheim sind einige führende Persönlichkeiten besorgt, dass man sie für russische Propaganda halten könnte.
Die Frage, wie solche Symbole zu interpretieren sind, spaltet nicht nur in der Ukraine, sondern hält sich hartnäckig. In den amerikanischen Südstaaten haben einige darauf bestanden, dass die Flagge der Konföderierten heute Stolz symbolisiert und nicht die Geschichte von Rassismus und Sezession. Das Hakenkreuz war ein wichtiges hinduistisches Symbol, bevor es von den Nazis vereinnahmt wurde.
Im April veröffentlichte das ukrainische Verteidigungsministerium auf seinem Twitter-Account das Foto eines Soldaten, der einen Aufnäher mit einem Totenkopf trägt, der auch als Totenkopf bekannt ist. Das Symbol auf dem Bild wurde durch eine Nazi-Einheit bekannt, die während des Zweiten Weltkriegs Kriegsverbrechen beging und Konzentrationslager bewachte.
Der Aufnäher auf dem Foto zeigt den Totenkopf auf einer ukrainischen Flagge mit einer kleinen Nr. 6 darunter. Dieser Aufnäher ist das offizielle Merchandise von Death in June, einer britischen Neo-Folk-Band, die laut dem Southern Poverty Law Center “Hassreden” produziert, die “Themen und Bilder von Faschismus und Nazismus ausnutzen”.
Die Anti-Defamation League hält den Totenkopf für ein “allgemeines Hasssymbol”. Jake Hyman, ein Sprecher der Gruppe, sagte jedoch, es sei unmöglich, anhand des Aufnähers “Rückschlüsse auf den Träger oder die ukrainische Armee zu ziehen”.
“Das Bild ist zwar beleidigend, aber es ist das einer Musikgruppe”, sagte Hyman.
Die Band verwendet nun das vom ukrainischen Militär veröffentlichte Foto, um das Totenkopf-Abzeichen zu vermarkten.
Die New York Times fragte das ukrainische Verteidigungsministerium am 27. April nach dem Tweet. Einige Stunden später wurde der Beitrag gelöscht. “Nachdem wir diesen Fall untersucht hatten, kamen wir zu dem Schluss, dass dieses Logo zweideutig interpretiert werden kann”, so das Ministerium in einer Erklärung.
Der Soldat auf dem Foto gehörte zu einer Freiwilligeneinheit namens Da-Vinci-Wölfe, die aus dem paramilitärischen Flügel des Rechten Sektors der Ukraine hervorging, einer Koalition rechtsgerichteter Organisationen und politischer Parteien, die nach der illegalen Annexion der Krim durch Russland militarisiert wurde.
Mindestens fünf weitere Fotos auf den Instagram- und Facebook-Seiten der Wölfe zeigen ihre Soldaten mit Abzeichen im Nazi-Stil, darunter der Totenkopf.
Die NATO-Militärs, ein Bündnis, dem die Ukraine beitreten möchte, dulden solche Abzeichen nicht. Wenn solche Symbole aufgetaucht sind, haben sich Gruppen wie die Anti-Defamation League zu Wort gemeldet, und die Militärführung hat schnell reagiert.
Letzten Monat postete die staatliche ukrainische Katastrophenschutzbehörde auf Instagram ein Foto eines Katastrophenschutzmitarbeiters, der ein Symbol der Schwarzen Sonne, auch bekannt als Sonnenrad, trägt, das im Schloss von Heinrich Himmler, dem Nazi-General und SS-Direktor, zu sehen ist. Die Schwarze Sonne ist bei Neonazis und weißen Rassisten sehr beliebt.
Im März 2022 postete der Twitter-Account der NATO ein Foto eines ukrainischen Soldaten, der ein ähnliches Abzeichen trägt.
Ein weiblicher Soldat inmitten einer Gruppe größerer männlicher Soldaten. Sie trägt einen Aufnäher mit einem kreisförmigen Symbol, das teilweise von einem Band verdeckt wird.
Eine ukrainische Soldatin trägt eine Art Schwarze Sonne auf der Brust ihrer Uniform auf diesem Foto, das vom Generalstab der ukrainischen Streitkräfte am 14. Februar veröffentlicht und auf dem Twitter-Konto der NATO veröffentlicht wurde, bevor es gelöscht wurde.
Ein weiblicher Soldat inmitten einer Gruppe größerer männlicher Soldaten. Sie trägt ein Abzeichen mit einem kreisförmigen Symbol, das teilweise von einem Gurt verdeckt wird.
Beide Fotos wurden schnell wieder entfernt.
Im November trug ein ukrainischer Presseoffizier bei einem Treffen mit Reportern der Times in der Nähe der Frontlinie eine Totenkopf-Variante, die von einer Firma namens R3ICH (ausgesprochen “Reich”) hergestellt wurde. Er sagte, er glaube nicht, dass das Abzeichen etwas mit den Nazis zu tun habe. Ein zweiter Pressesprecher sagte, andere Journalisten hätten die Soldaten gebeten, den Aufnäher zu entfernen, bevor sie Fotos machten.
Ihor Kozlovskyi, ein ukrainischer Historiker und Religionswissenschaftler, sagte, die Symbole hätten eine ganz eigene Bedeutung für die Ukraine und sollten so interpretiert werden, wie sie von den Ukrainern gesehen würden, und nicht so, wie sie anderswo verwendet worden seien.
“Das Symbol kann in jeder Gemeinschaft oder in jeder Geschichte leben, unabhängig davon, wie es in anderen Teilen der Erde verwendet wird”, sagte Kozlovskyi.
Auch russische Soldaten in der Ukraine wurden schon mit Abzeichen im Nazi-Stil gesehen, was unterstreicht, wie kompliziert die Interpretation dieser Symbole in einer Region sein kann, die von der sowjetischen und deutschen Geschichte durchdrungen ist.
Die Sowjetunion unterzeichnete 1939 einen Nichtangriffspakt mit Deutschland und wurde daher zwei Jahre später vom Einmarsch der Nazis in die Ukraine, die damals noch zur Sowjetunion gehörte, überrascht. Die Ukraine hatte sehr unter der sowjetischen Regierung gelitten, die eine Hungersnot verursachte, der Millionen Menschen zum Opfer fielen. Viele Ukrainer betrachteten die Nazis zunächst als Befreier.
Fraktionen der Organisation Ukrainischer Nationalisten und ihrer aufständischen Armee kämpften an der Seite der Nazis in dem, was sie als Kampf für die ukrainische Souveränität betrachteten. Mitglieder dieser Gruppen beteiligten sich auch an Gräueltaten gegen jüdische und polnische Zivilisten. Im weiteren Verlauf des Krieges kämpften einige der Gruppen jedoch gegen die Nazis.
Einige Ukrainer schlossen sich nationalsozialistischen Militäreinheiten wie der Waffen-SS Galizien an. Das Emblem der von deutschen Offizieren geführten Gruppe war ein himmelblaues Abzeichen mit einem Löwen und drei Kronen. Die Einheit war 1944 an einem Massaker an Hunderten von polnischen Zivilisten beteiligt. Im Dezember entschied das höchste ukrainische Gericht nach einem jahrelangen Rechtsstreit, dass ein von der Regierung finanziertes Forschungsinstitut die Abzeichen der Einheit weiterhin auflisten darf, da sie nicht zu den nach einem Gesetz von 2015 verbotenen Nazi-Symbolen gehören.
Heute, da eine neue Generation gegen die russische Besatzung kämpft, sehen viele Ukrainer den Krieg als eine Fortsetzung des Kampfes um die Unabhängigkeit während und unmittelbar nach dem Zweiten Weltkrieg. Symbole wie die Flagge der Ukrainischen Aufständischen Armee und das Galizien-Abzeichen sind zu Emblemen des antirussischen Widerstands und des Nationalstolzes geworden.
Ein ukrainischer Soldat rückt seinen Helm zurecht. Auf der Brust seiner Uniform befinden sich mehrere Aufnäher.
Ein russischer Freiwilliger, der für die ukrainische Armee kämpft (Mitte), trägt ein Galizien-Abzeichen und ein weiteres mit einem Totenkopf in der Südukraine im Jahr 2022.
Ein ukrainischer Soldat passt seinen Helm an. Auf der Brust seiner Uniform befinden sich mehrere Aufnäher.
Das macht es schwierig, allein anhand von Symbolen die Ukrainer, die über die russische Invasion wütend sind, von denjenigen zu unterscheiden, die die rechtsextremen Gruppen des Landes unterstützen.
Einheiten wie die Da-Vinci-Wölfe, das bekanntere Asow-Regiment und andere, die aus rechtsextremen Mitgliedern hervorgegangen sind, wurden in das ukrainische Militär eingegliedert und waren maßgeblich an der Verteidigung der Ukraine gegen russische Truppen beteiligt.
Das Asow-Regiment wurde gefeiert, weil es während der Belagerung der südlichen Stadt Mariupol im vergangenen Jahr standhielt. Nachdem der Kommandeur der Da-Vinci-Wölfe im März getötet wurde, erhielt er ein Heldenbegräbnis, an dem auch Zelensky teilnahm.
“Ich denke, dass einige dieser rechtsextremen Einheiten einen Teil ihrer eigenen Mythenbildung in den öffentlichen Diskurs über sie einfließen lassen”, sagte der Forscher Colborne. “Aber ich denke, das Mindeste, was man überall, nicht nur in der Ukraine, tun kann und sollte, ist zu verhindern, dass die Symbole, die Rhetorik und die Ideen der extremen Rechten in den öffentlichen Diskurs eindringen.
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