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Köln. Mit einem Podiumsplatz ist Toyota Gazoo Racing in die diesjährige FIA Langstrecken-Weltmeisterschaft (WEC) gestartet: Sébastien Buemi, Brendon Hartley und Ryo Hirakawa landeten bei den 1.000 Meilen von Sebring auf dem zweiten Platz – ein Erfolg, mit dem die bis dahin 100-prozentige Siegesserie des Toyota GR010 Hybrid jedoch endete.

Nach einem schwierigen Qualifying starteten die beiden Hypercars von ungewohnten Startpositionen. Allerdings konnten Buemi als Vierter und Kobayashi als Siebter schnell viele Plätze gutmachen, sodass sie bereits nach vier Runden auf dem dritten und vierten Rang unterwegs waren. Nach den ersten Boxenstopps verbesserte sich das Duo um jeweils eine weitere Position. Als das Rennen in die vierte Stunde ging, hatte López die Lücke zum Teamkollegen geschlossen und eroberte in Runde 104 den zweiten Platz. Angesichts des Leistungsrückstands auf die Konkurrenz hatte aber keiner der beiden GR010 Hybrid eine Chance, die Führung zu übernehmen.

Zur Mitte des Rennens kollidierte López mit einem überrundeten GT-Fahrzeug. Beim Versuch, in die Box zurückzukehren, flog das Hypercar mit der Startnummer #7 aus der Kurve und krachte in die Reifenbarriere. Erstmals seit Le Mans 2017 kam ein Toyota Fahrzeug damit nicht ins Ziel. Nach dem Unfall wurde das Rennen zudem für 34 Minuten unterbrochen, was sich für den Toyota #8 als unglücklich erwies: Hartley musste während des Safety-Car-Restarts einen Not-Tankstopp einlegen, bevor er das Rennen eine Runde später mit einem regulären Boxenstopp fortsetzen konnte.

Hirakawa feierte mit einem beeindruckenden Doppelstint sein WEC-Debüt, bei dem er den Vorsprung auf den Drittplatzierten sukzessive ausbauen konnte. Gut eine Stunde vor Rennende wurde wegen eines drohenden Gewitters die rote Flagge geschwenkt. Nach einem kurzen Versuch, das Rennen hinter dem Safety Car fortzusetzen, wurde dieses vorzeitig beendet.

„Vielen Dank für all die Unterstützung beim ersten Rennen der Saison 2022. Am Ende wurde die Startnummer 8 Zweiter, während Fahrzeug #7 das Rennen nach einem Zwischenfall nicht beenden konnte“, erklärt Kamui Kobayashi, der neben seiner Rolle als Fahrer des Hypercars #7 erstmals in der Doppelfunktion des Teamchefs aktiv war. „Beide Autos waren in der Lage, auf gleichem Niveau zu fahren, aber uns fehlte ein bisschen Leistung. Wir müssen überlegen, wie wir uns verbessern und als Team stärker werden können. Die sogenannte ‚Balance of Performance` war dieses Mal hart, aber wir konnten immerhin auf das Podium fahren. In den kommenden Rennen werden wir weiter kämpfen und die Grenzen des Fahrzeugs ausloten.“

Weiter geht die WEC-Saison 2022 in Europa: Am 7. Mai stehen die Sechs Stunden von Spa-Francorchamps auf dem Programm – nur gut 120 Kilometer von der Kölner Zentrale von Toyota Gazoo Racing Europe entfernt.

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OV von Toyota Germany

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Der Saisonauftakt bei der Rallye Monte Carlo endete für Andreas Mikkelsen und Beifahrer Torstein Eriksen mit dem Sieg in der Kategorie WRC2. Bei der bevorstehenden Rallye Schweden (24. bis 27. Februar) nehmen die beiden Norweger im ŠKODA FABIA Rally2 evo Kurs auf das nächste Spitzenergebnis. Nach knapp 50 Jahren in der südschwedischen Region Värmland ist die einzige Schnee-Rallye der Weltmeisterschaft ins rund 800 Kilometer weiter nördlich gelegene Umeå umgezogen.

Andreas Mikkelsen fühlt sich gut gerüstet für die Rallye Schweden, den zweiten Lauf zur FIA Rallye-Weltmeisterschaft (WRC). „Die Rallye Monte Carlo war für Torstein Eriksen und mich der erste gemeinsame WM-Lauf – wir haben auf Anhieb super harmoniert! Außerdem ist unser von Team Toksport WRT hervorragend vorbereiteter ŠKODA FABIA Rally2 evo auf den Schneepisten in Schweden sehr schnell unterwegs. Die Wertungsprüfungen rund um Umeå sind neu, da haben alle dieselben Voraussetzungen. Das wird spannend“, blickt der amtierende WRC2-Champion voraus.

Mikkelsens Teamkollegen in der von ŠKODA Motorsport unterstützten Mannschaft Toksport WRT sind unter anderen Nikolay Gryazin und Beifahrer Konstantin Aleksandrov. Sie erzielten bei der Rallye Monte Carlo Rang drei in der WRC2 und wurden Zweite in der neu geschaffenen Kategorie WRC2 Junior. Obwohl sie die Rallye Schweden erst einmal bestritten haben, zählen die beiden Russen zu den Favoriten auf den WRC2-Sieg. „Ich freue mich auf meine Premiere mit dem ŠKODA FABIA Rally2 evo in Schweden. Ich hoffe, dass aufgrund der niedrigeren Temperaturen im Norden des Landes nun wieder Schneewände die Strecke säumen. Sie kann man gut nutzen, um sein Rallye-Auto in Kurven anzulehnen und noch schneller zu sein“, gibt Gryazin Einblicke in den Fahrstil bei Winter-Rallyes.

Zum ersten Mal in ihrer jungen Karriere sind Marco Bulacia/Marcelo Der Ohannesian (BOL/ARG) bei der Rallye Schweden am Start. Sie fahren ebenfalls einen von Toksport WRT eingesetzten ŠKODA FABIA Rally2 evo. „Beim Saisonauftakt hatten wir Pech und blieben ohne WM-Punkte. Ich möchte in Schweden unbedingt Zähler in der Gesamt- und der Juniorwertung der WRC2- Kategorie holen, auch wenn andere auf Schnee und Eis sicher mehr Erfahrung haben als ich“, gibt Bulacia sein Ziel für den zweiten WM-Lauf aus.

Im Gegensatz zu den beiden Südamerikanern sind Emil Lindholm/Reeta Hämäläinen (ŠKODA FABIA Rally2 evo) Experten auf verschneiten Waldwegen. Zur Vorbereitung auf ihren ersten WRC2-Start der Saison nahmen die amtierenden finnischen Meister bei vergleichbaren Bedingungen an der Arctic Lappland Rallye in ihrer Heimat teil und ließen die Konkurrenz hinter sich. Der Weg zum WRC2-Sieg bei der Rallye Schweden führt über das talentierte Mixed-Team.

Toksport WRT setzt formell zwei Teams in der WRC2 ein. Mikkelsen und Bulacia starten für Toksport WRT, Gryazin und Lindholm für Toksport WRT 2. Beide Mannschaften fahren unabhängig voneinander und gegeneinander um WM-Punkte.

Die Rallye-Version des ŠKODA FABIA ist in Skandinavien sehr populär, das belegt auch der Blick auf die Nennliste der Rallye Schweden. In der Gruppe der 30 Rally2-Fahrzeuge – darunter 24 WRC2-Teilnehmer – vertrauen elf Crews auf das Erfolgsmodell aus Mladá Boleslav. Unter ihnen sind auch Mauro Miele/Luca Beltrame aus Italien, die aktuell Führenden der WRC2 Masters-Wertung. Bruno Bulacia (BOL), der jüngere Bruder des Toksport WRT-Fahrers Marco Bulacia, startet zum ersten Mal in der WRC2. Sein Beifahrer im ŠKODA FABIA Rally2 evo ist der spanische Routinier Marc Martí.

Um die in den letzten Jahren oft nicht gegebenen optimalen winterlichen Streckenverhältnisse zu garantieren, gibt die Rallye Schweden die schon in der WM-Premierensaison 1973 genutzte Basis in der südschwedischen Provinz Värmland auf. Neue Heimat ist das rund 800 Kilometer nördlicher an der Ostseeküste gelegene Umeå.

Der zweite Lauf zur FIA Rallye-Weltmeisterschaft 2022 beginnt am Donnerstag (24. Februar) mit einer Startzeremonie im Stadtzentrum. Am Freitag (25. Februar) nehmen die Teams sieben Wertungsprüfungen (WP) in Angriff. Am Samstag (26. Februar) folgen weitere acht Prüfungen, bevor am Sonntag noch einmal vier WP die letzte Etappe bilden.

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OV von Skoda Auto Deutschland GmbH

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 Herausragendes Wochenende für Toyota Gazoo Racing Germany beim Saisonfinale der DTM Trophy am Norisring: Vor großem Publikum hat Nico Verdonck im Samstagsrennen die erste Pole Position der Saison eingefahren und letztendlich einen Start-Ziel-Sieg im GR Supra GT4 nach Hause gebracht.

Nach der vollen Punkteausbeute von 28 Zählern am Samstag ging das Team mit Rückenwind ins letzte Qualifying des Jahres, wo Verdonck jedoch von einem Kollegen herumgedreht wurde. So musste der Belgier von Platz zwölf aus ins Rennen gehen – und das auch noch mit Zusatzgewicht aufgrund des Erfolgs im Samstagsrennen. Dennoch zeigte Verdonck eine großartige Leistung und belohnte sich am Ende mit Platz drei und damit dem fünften Podestplatz des Jahres.

Dank des erfolgreichen Rennwochenendes am Norisring haben sowohl Hersteller als auch Fahrer und Team die DTM Trophy 2021 jeweils auf Platz drei abgeschlossen. Auch Stéphane Kox im zweiten GR Supra GT4 konnte ihr Punktekonto mit Platz zehn am Samstag und einem großartigen Qualifying (Platz drei) am Sonntag weiter aufstocken. Leider konnte sie ihr gutes Qualifikationsergebnis am Sonntag jedoch nicht in eine gute Platzierung ummünzen und beendete das Rennen vorzeitig.

„Es war ein sehr ereignis- und erfolgreiches Wochenende für uns“, fasst Nico Verdonck nach dem letzten Rennen zusammen. „Ein toller Saisonabschluss mit der ersten Pole Position der Saison sowie einem weiteren Sieg für uns. Auch den dritten Platz im letzten Saisonrennen haben wir uns hart erkämpft und jeder im Team war an dem Erfolg beteiligt. Alle bei Ring Racing haben daran gearbeitet, das Auto nach der Kollision im Qualifying am Sonntag in so kurzer Zeit wieder an den Start zu bringen. Es freut mich sehr, dass sich die viele harte Arbeit ausgezahlt hat und wir es im Rennen bis aufs Podium geschafft haben. Ein großer Dank gilt auch Toyota Gazoo Racing, die an jedem Rennwochenende alles dafür getan haben, uns das beste Auto zur Verfügung zu stellen. Ich freue mich für die gesamte Mannschaft und bin für nächstes Jahr sehr zuversichtlich.“

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OV von Toyota

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Das Toyota Racing World Rally Team bereitet sich auf einen der wohl legendärsten und zugleich anspruchsvollsten Wettbewerbe vor: Die Akropolis-Rallye in Griechenland (9. bis 12. September 2021) ist zurück in der FIA Rallye-Weltmeisterschaft (WRC). Die zuletzt 2013 ausgetragene Veranstaltung, die über 40 Jahre lang fester Bestandteil des WRC-Kalenders war, ist bekannt für felsige Bergstraßen und hohe Temperaturen – eine doppelte Herausforderung für Autos, Reifen und Fahrer gleichermaßen.

Toyota reist mit Rückenwind und Vorsprung zum neunten Saisonlauf: Sébastien Ogier, der die Rallye 2011 gewann, führt die Meisterschaft an. Der Zweitplatzierte, Teamkollege Elfyn Evans, liegt 38 Punkte zurück. Mit dem aktuellen WM-Vierten Kalle Rovanperä und Nachwuchsfahrer Takamoto Katsuta, Teilnehmer des TGR WRC Challenge Programms, gehen auch zwei Akropolis-Debütanten ins Rennen. In der Teamwertung rangiert Toyota bei noch vier ausstehenden Läufen mit 41 Punkten Vorsprung an der Spitze.

Die Rallye beginnt am Donnerstagnachmittag in der griechischen Hauptstadt Athen mit einer Startzeremonie unterhalb der antiken Akropolis-Zitadelle und einer kurzen Straßenprüfung um den Syntagma-Platz. Freitags zieht es die Teams in den Westen zu zwei Prüfungen in der Nähe von Loutraki, von denen eine nach einem Reifenwechsel zur Mittagszeit wiederholt wird. Weitere Prüfungen werden auf dem (Rück-)Weg gen Norden zum Servicepark in Lamia in Angriff genommen.

Der Samstag ist der längste Wettbewerbstag: Los geht es mit einer Schleife von vier Prüfungen, die nur durch einen Reifenwechsel unterbrochen wird. Die beiden Prüfungen Pavliani und Eleftherohori werden nach einem kompletten Servicestopp am Nachmittag in Lamia wiederholt. Das Finale am Sonntag bildet Pyrgos, die mit 33,2 Kilometern längste Prüfung des Wochenendes: Sie steht zwischen der zweifach ausgeführten Tarzan-Prüfung auf dem Programm.

„Es ist großartig, dass die WRC wieder in Griechenland Station macht“, freut sich Teamchef Jari-Matti Latvala. „Bei der letzten Austragung der Akropolis-Rallye habe ich sie sogar gewonnen und ich mag diesen Wettbewerb sehr. Die Strecke kann allerdings stellenweise sehr rau und der Reifenverschleiß ziemlich hoch sein. Einige der Prüfungen in der Nähe von Lamia sind seit 16 Jahren nicht mehr befahren worden, sodass sie für alle aktuellen Fahrer völlig neu sind. Die Organisatoren haben an den Straßen gearbeitet und ihr Zustand ist nun viel besser als in der Vergangenheit. Allerdings gibt es viel losen Schotter, was eine ziemliche Herausforderung werden könnte. Obwohl dies eine weitere neue Rallye im Kalender ist, haben wir im Team hier einige gute Rallye-Erfahrungen gemacht. Ich hoffe auf ein erfolgreiches Event.“

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OV von Toyota

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Die erste Hälfte der FIA Rallye-Weltmeisterschaft 2021 glich für Andreas Mikkelsen (NOR) einer Berg-und-Talfahrt. Nach einem Sieg in der Kategorie bei der Rallye Monte Carlo und einem zweiten Platz bei der Arctic Rallye Finnland am Steuer des ŠKODA FABIA Rally2 evo vom Team Toksport WRT erlebten Mikkelsen und Beifahrer Ola Fløene eine wahre Pechsträhne. Trotzdem stehen die beiden an der Tabellenspitze der Fahrer- beziehungsweise Beifahrerwertung der Kategorie WRC2. Mit einem guten Ergebnis bei der Rallye Estland, dem siebten WM-Lauf, wollen sie diese Führung festigen. Ihre Teamkollegen im von ŠKODA Motorsport unterstützten Team Toksport WRT, Marco Bulacia aus Bolivien und Beifahrer Marcelo Der Ohannesian aus Argentinien, liegen in den jeweiligen WRC2-Meisterschaftstabellen derzeit auf Rang drei. Zu den Favoriten in der Kategorie WRC3 zählen Kajetan Kajetanowicz und Beifahrer Maciej Szczepaniak. Im privat eingesetzten ŠKODA FABIA Rally2 evo belegen die beiden Polen aktuell den zweiten Platz.

Auch wenn er bei den zurückliegenden Läufen der FIA Rallye-Weltmeisterschaft 2021 (WRC) vom Pech verfolgt war, hat sich Andreas Mikkelsen stets eine positive Grundeinstellung bewahrt. Unmittelbar nach der Rallye Italien Sardinien, bei der er sich im ŠKODA FABIA Rally2 evo überschlug und keine Meisterschaftspunkte sammeln konnte, machte er sich an die optimale Vorbereitung auf den siebten WM-Lauf in Estland: Er bestritt zwei zur Europameisterschaft zählende Schotter-Rallyes in Polen und Lettland.

Andreas Mikkelsen: „Diese beiden Veranstaltungen waren eine gute Vorbereitung auf die Rallye Estland mit ihren schnellen Schotter-Wertungsprüfungen. 2019 wurde ich in Estland Gesamtzweiter, als die Rallye mit Bewerberstatus um einen WM-Lauf stattfand. Die WM-Premiere im vergangenen Jahr habe ich leider verpasst. Umso mehr freue ich mich darauf, diese fantastischen Schotterstrecken und die begeisterten Fans wiederzusehen.“

In der ersten Hälfte der WM-Saison zeigten seine Toksport WRT Teamkollegen Marco Bulacia (BOL) und Marcelo Der Ohannesian (ARG) eine ansteigende Formkurve. Dank ihrer guten Ergebnisse belegen sie hinter den Tabellenführern Mikkelsen/Fløene und Mads Østberg/Torstein Eriksen den dritten Platz in der WRC2-Gesamtwertung.

Kajetan Kajetanowicz und Beifahrer Maciej Szczepaniak gewannen im privat eingesetzten ŠKODA FABIA Rally2 evo die WRC3-Wertung bereits bei den WM-Läufen in Kroatien und Portugal. In Italien verbuchten sie allerdings zuletzt aufgrund eines Unfalls eine Nullrunde. Ihre Mission für die Rallye Estland ist klar: den Abstand zum Tabellenführer verringern.

Doch die Konkurrenz in der WRC3-Kategorie ist stark, darunter findet sich auch eine Reihe schneller ŠKODA Privatfahrer. Zu ihnen zählen die Lokalmatadoren Raul Jeets/Andrus Toom (Team Sports Racing Technologies/SRT) sowie die finnischen Crews Mikko Heikkilä/Topi Luhtinen (TGS Worldwide) und Emil Lindholm/Reeta Hämäläinen vom Team Toksport WRT. Ein weiterer Siegerkandidat ist Alexey Lukyanuk, der aktuelle Führende der FIA Rallye-Europameisterschaft. Die ,russische Rakete‘ ist zusammen mit Beifahrer Yaroslav Fedorov erstmals in einem vom Team Sports Racing Technologies/SRT vorbereiteten ŠKODA FABIA Rally2 evo am Start. Unter der 24 Fahrzeuge starken Gruppe der Rally2-Boliden, die hauptsächlich in der WRC2 und WRC3 eingesetzt werden, ist ŠKODA mit zwölf Nennungen erneut die beliebteste Marke.

Die Rallye Estland führt über 24 Wertungsprüfungen mit einer Gesamtlänge von 319,38 Kilometern. Den Auftakt bildet eine kurze Show-Prüfung in Tartu am Donnerstag (15. Juli). Die Siegerehrung ist für Sonntag (18. Juli) um 15:21 Uhr Ortszeit geplant.

Wussten Sie, dass…

…die Rallye Estland die größte Motorsportveranstaltung im Baltikum ist und dass der Rallye-Sport eine der beliebtesten Sportarten in Estland ist?

…die Rallye Estland 2019 als offizielle Bewerbung um einen Lauf zur FIA Rallye-Weltmeisterschaft ausgetragen wurde?

…die Rallye Estland ein Jahr später tatsächlich erstmals WM-Lauf war?

…die Rallye Estland in jener Saison 2020 die erste WM-Veranstaltung nach einer Corona-bedingten Pause war und so den Restart der Weltmeisterschaft ermöglichte?

Top-3 Gesamtwertung WRC2/Fahrer (nach 6 von 12 Rallyes)

1. Andreas Mikkelsen (NOR), ŠKODA FABIA Rally2 evo, 68 Punkte

2. Mads Østberg (NOR), Citroën C3 Rally2, 66 Punkte

3. Marco Bulacia (BOL), ŠKODA FABIA Rally2 evo, 63 Punkte

Top-3 Gesamtwertung WRC2/Teams (nach 6 von 12 Rallyes)

1. Toksport WRT (ŠKODA), 125 Punkte

2. Movisport, 125 Punkte

3. M-Sport Ford World Rally Team, 104 Punkte

Top-3 Gesamtwertung WRC3/Fahrer (nach 6 von 12 Rallyes)

1. Yohan Rossel (FRA), Citroën C3 Rally2, 98 Punkte

2. Kajetan Kajetanowicz (POL), ŠKODA FABIA Rally2 evo, 64 Punkte

3. Nicolas Ciamin (FRA), Citroën C3 Rally2, 57 Punkte

Die FIA Rallye-Weltmeisterschaft 2021

Rallye Monte Carlo, 21. – 24. Januar

Arctic Rallye Finnland powered by CapitalBox, 25. – 28. Februar

Rallye Kroatien, 22. – 25. April

Vodafone Rallye Portugal, 20. – 23. Mai

Rallye Italien Sardinien, 3. – 6. Juni

Safari Rallye Kenia, 24. – 27. Juni

Rallye Estland, 15. – 18. Juli

Renties Rallye Ypern Belgien, 13. – 15. August

Rallye Akropolis Griechenland, 9. – 12. September

Rallye Finnland, 30. September – 3. Oktober

RallyRACC Rallye Spanien, 14. – 17. Oktober

Rallye Japan, 11. – 14. November

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OV von Skoda Auto Deutschland GmbH,

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Vierter Sieg im sechsten Rennen: Mit einer großartigen Aufholjagd bei der Safari Rallye haben Sébastien Ogier und Beifahrer Julien Ingrassia vom Toyota Gazoo Racing World Rally Team ihre Führung in der Fahrerwertung der Rallye-Weltmeisterschaft (WRC) weiter ausgebaut. Takamoto Katsuta landete das erste Mal überhaupt bei einem WRC-Event auf dem Siegertreppchen.

Die Rallye wurde ihrem Ruf als extrem anspruchsvolles Rennen gerecht, bei dem viele Crews im Laufe des Wochenendes Schwierigkeiten bekamen. Ogier lag zwischenzeitlich auf dem siebten Platz der Gesamtwertung und hatte mehr als zwei Minuten Rückstand auf die Spitze, nachdem er am Freitagmorgen durch ein Problem zurückgeworfen wurde. Anschließend kämpfte er sich jedoch durch das Feld zurück an die Spitze.

Als Gesamtdritter ging er in den letzten Tag, der aus fünf kurzen, aber sehr anspruchsvollen Prüfungen bestand. Bereits auf der ersten Prüfung des Tages gab es Probleme bei dem bis dahin führenden Konkurrenten, was Katsuta erstmals die Führung bei einer Rallye einbrachte, dicht gefolgt von Teamkollege Ogier.

Zwei Wertungsprüfungen vor Schluss lag das Duo in der Gesamtzeit gleichauf und lieferte sich bis zum Schluss einen spannenden Kampf um den Sieg. Ogier gelang anschließend sein insgesamt siebter Prüfungssieg bei der Safari Rallye 2021; damit setzte er sich an die Spitze. Bei der abschließenden Power Stage sicherte er sich den ersten Platz im Gesamtklassement – und damit den vierten Doppelsieg der Saison für Toyota Gazoo Racing. Der Triumph in Kenia ist der insgesamt neunte Sieg der Safari Rallye für Toyota. Katsutas erster Podiumsplatz ist ein Meilenstein für das Toyota Gazoo Racing WRC Challenge Programm, das das Talent des Japaners seit 2015 fördert.

Durch zwei zusätzliche Bonuspunkte in der Power Stage liegt Ogiers Vorsprung in der Meisterschaft nun bei 34 Punkten vor Teamkollege Elfyn Evans, der weiterhin Zweiter in der Gesamtwertung ist. Evans und Co-Pilot Scott Martin schieden auf der zweiten Prüfung am Freitag aus, starteten aber am Samstag erneut und kletterten am Sonntag auf den zehnten Platz in der Gesamtwertung. Zusätzlich gelang ihnen ein dritter Platz in der Power Stage, was weitere wertvolle Punkte bedeutete. In der Konstrukteurswertung konnte Toyota zur Halbzeit der Saison seinen Vorsprung auf 59 Punkte ausbauen.

„Seb und Julien, herzlichen Glückwunsch! Und an unsere Fans, vielen Dank für eure starke Unterstützung“, sagte Teamgründer Akio Toyoda. „Erlaubt mir aber bitte folgende Worte zu Beginn: Takamoto, das war fantastisch! Ich habe mich sehr darüber gefreut, was er erreicht hat. Er ist am Finaltag vor Seb gestartet, hat weiter mit um den Sieg gekämpft und stand letztendlich zum ersten Mal überhaupt auf dem Podium. Das war so beeindruckend, dass ich regelrecht mitgezittert habe. Ich habe viel mit seinem Vater kommuniziert, wir waren beide sehr aufgeregt. Takamoto hat die Rallye auf diesen sehr harten Straßen, die für ihn komplettes Neuland waren, souverän absolviert und mit den besten Fahrern der Welt um den Sieg gekämpft. Ich denke, allein bei dieser Rallye ist er viel mehr gewachsen als zuvor. Es sind noch sechs Veranstaltungen in dieser Saison und die letzte ist die Rallye Japan. Das wird noch ein sehr spannendes Jahr für uns werden.

Bei dieser Rallye habe ich außerdem wieder erkannt, wie stark Seb als Fahrer ist. Wir konnten uns vorher schon vorstellen, wie rau die Straßen in Kenia sind. Dank seines exzellenten Reifenmanagements konnte er Takamoto einholen und ihn auf den letzten drei Prüfungen überholen. Ich bin sehr dankbar, dass wir diesen angesehenen Fahrer in unserem Team haben. Durch seine Anwesenheit machen auch die anderen Teammitglieder immer wieder Fortschritte.

Ich möchte auch dem gesamten Team meine Wertschätzung aussprechen. Zum ersten Mal nach 19 Jahren fand ein WM-Lauf in Kenia statt. Es war für alle eine Premiere. Dank der Ingenieure, die immer wieder die Informationen aus dem Erkundungsflug analysierten, konnten die Crews mit Zuversicht ins Rennen gehen. Unser Erfolg in Kenia war der Verdienst jedes einzelnen Mitglieds, sowohl vor Ort als auch in Finnland.

Meine Anerkennung geht natürlich auch an Elfyn, Scott, Kalle und Jonne. Auch nach ihrem Ausscheiden am Freitag haben sie das Team immer wieder mit Informationen versorgt und damit auch zum Erfolg von Seb und Takamoto beigetragen. Ich verspreche, dass wir unsere Autos für die zweite Saisonhälfte verbessern, damit sie sich im Gegenzug für ihre Teamarbeit sicherer fühlen.

Präsident Kenyatta hat die Rallye mit einer herzlichen Begrüßung und großer Unterstützung willkommen geheißen. Auch die Atmosphäre war sehr einladend. Ich möchte diese Gelegenheit nutzen, um allen in Kenia meinen aufrichtigen Dank auszusprechen. Ich hoffe, dass wir auch bei der Rallye Japan alle Fahrer mit dieser Art von herzlicher Atmosphäre willkommen heißen werden.

Abschließend möchte ich mich bei unseren Familienmitgliedern in Afrika von Toyota Tsusho bedanken, die das Team unterstützt und angefeuert haben. Sie haben uns auch immer auf dem Laufenden gehalten, was bei der Rallye passiert. Dank ihnen konnte Toyota Gazoo Racing das Rennen in Kenia mit Vertrauen genießen – wie in einem weiteren Heimatland. Herzlichen Dank! HATU JAMBO! ASANTE SANA!“

„Das ist ein ganz besonderer Tag am Ende eines fantastischen Wochenendes“, so Teamchef Jari-Matti Latvala. „Nach dem Freitag sah es schwer für uns aus, doch jetzt können wir einen Doppelsieg bei diesem Rallye-Klassiker feiern. Der Sieg basiert auf Ausdauer und Konstanz sowie auf der Niemals-Aufgeben-Einstellung und dem Engagement des Teams. Als Seb am Freitag sein Problem hatte, blieb er ruhig und als er die Chance sah, griff er an und holte sich den Sieg. Ich bin auch sehr glücklich, Takamoto zum ersten Mal auf dem Podium zu sehen. Die Entwicklungsschritte, die er gemacht hat, waren erstaunlich und er hat sich dieses Ergebnis wirklich verdient.“

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OV von Toyota Deutschland

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Es wird ein weiterer Eintrag in die Geschichtsbücher: Der zweite Saisonlauf der FIA Langstrecken-Weltmeisterschaft (WEC) am kommenden Wochenende wird gleichzeitig das 100. Rennen für Toyota bei einem WM-Lauf der Langstrecken-Meisterschaft. Mit dem GR010 Hybrid Hypercar tritt das Team bei den Acht Stunden von Portimao gegen neue Konkurrenten an.

Nach dem historischen ersten Hypercar-Sieg in Spa-Francorchamps bekommen die Weltmeister von Toyota Gazoo Racing neue Konkurrenz von der Scuderia Cameron Glickenhaus, die ebenso wie Alpine ein Auto in der Prototypenklasse LMH einsetzt. Sébastien Buemi, Kazuki Nakajima und Brendon Hartley im GR010 Hybrid mit der Startnummer 8 führen nach ihrem Sieg in Spa die Fahrerwertung an, während Mike Conway, Kamui Kobayashi und José María López im Auto mit der Startnummer 7 ihre Titelverteidigung mit einem dritten Platz begannen.

Portimao ist neuer Austragungsort für die WEC und damit die 21. Rennstrecke, auf der ein Toyota Prototyp an einem WM-Lauf teilnimmt. Sein Debüt feierte der japanische Automobilhersteller beim 1.000-Kilometer-Rennen von Fuji im Oktober 1983, bei dem Toyota in der Gruppe C mit einem 83C an den Start ging. Bei dieser Premiere belegten Kaoru Hoshino, Keiji Matsumoto und der spätere Le-Mans-Sieger Masanori Sekiya den neunten Platz, während das Team um Derek Daly, Geoff Lees und Toshio Suzuki im Schwesterauto nach einem Trainingsunfall nicht starten konnte.

Durch harte Arbeit und Teamgeist verbesserten sich die Ergebnisse und Leistungen in den folgenden Jahren und Toyota gewann mit dem TS010 in Monza 1992, in seiner dritten vollen Saison, sein erstes Weltmeisterschaftsrennen. Seit diesem historischen Erfolg stand Sébastien Buemi mit 18 Siegen für Toyota bislang am häufigsten ganz oben auf dem Treppchen. Darüber hinaus hat er mit bislang 60 Einsätzen auch so viele Rennen für das Team absolviert wie kein anderer. Die Fahrzeuge von Toyota haben bisher 31 ihrer 99 Weltmeisterschaftsrennen gewonnen und in mehr als der Hälfte aller Läufe auf dem Podium gestanden. Ziel des Teams ist es, diese Zahlen in Portugal noch einmal zu erhöhen.

Für die WEC ist Portimao ein neuer Austragungsort, für Toyota Gazoo Racing hingegen ein vertrauter Ort. Schon seit einigen Jahren nutzt das Team den 4,684 Kilometer langen Kurs in der Algarve-Region regelmäßig für Tests. Zuletzt absolvierte hier der GR010 Hybrid im Dezember seinen ersten Dauertest.

Da während der Saison keine technischen Änderungen an den Hypercars erlaubt sind, werden die GR010 Hybrid mit der gleichen Spezifikation starten wie in Spa-Francorchamps. Dennoch haben die Ingenieure in Köln und Higashi-Fuji die letzten fünf Wochen damit verbracht, die Setups und Strategien zu optimieren und gleichzeitig die technischen Probleme, die in Belgien aufgetreten sind, zu beheben.

Nach einer dreitägigen Reise per Lkw von Köln aus werden die GR010 Hybrid am Donnerstag der technischen Abnahme unterzogen, bevor am Freitagnachmittag das erste Training stattfindet. Der Samstag ist ein arbeitsreicher Tag mit Training und Qualifying, um die Startaufstellung für das Rennen am Sonntag festzulegen, das um 11 Uhr Ortszeit beginnt.

„Obwohl wir immer in die Zukunft blicken, auf die nächste Herausforderung, den nächsten Sieg und die nächste technische Innovation, ist es großartig, einen Moment innezuhalten und auf unsere Geschichte im Langstreckensport zurückzublicken“, sagt Hisatake Murata, Teampräsident bei Toyota Gazoo Racing. „Jeder im Toyota Gazoo Racing Team ist heute stolz darauf, Teil dieser 100 Rennen zu sein. Dieses Jubiläum gibt uns die Möglichkeit, Geschichte zu genießen und uns an die großen Namen, die spannenden Rennen und die großen Opfer zu erinnern, die ein Teil von ihr sind. Während wir unser 100. Rennen feiern, heißen wir Jim Glickenhaus und sein Team bei ihrem ersten Event in der WEC herzlich willkommen, das hoffentlich ein spannendes Rennen für die Fans wird. In der Hypercar-Klasse dreht sich alles um den Wettbewerb. Dieser beginnt in diesem Jahr mit Glickenhaus, bevor in naher Zukunft Audi, Ferrari, Peugeot und Porsche hinzukommen. Wir sind bereit für die Herausforderung, aber wir haben in Spa auch noch einige Verbesserungsmöglichkeiten gesehen. Wir haben in den letzten Wochen hart gearbeitet, um unsere Zuverlässigkeit und unsere Arbeitsabläufe für Portimao weiter zu optimieren.“

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OV von Toyota

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Die unfreiwillige Pause für Andreas Mikkelsen ist beendet: Nachdem der Norweger bei der Rallye Portugal aufgrund eines positiven Corona-Tests aussetzen musste, greift er bei der Rallye Italien Sardinien (3. bis 6. Juni 2021) nun wieder ins Lenkrad des vom Team Toksport WRT eingesetzten ŠKODA FABIA Rally2 evo. Mikkelsen führt aktuell die Gesamtwertung in der Kategorie WRC2 an und hat mit Beifahrer Ola Fløene (NOR) den zweiten Saisonsieg im Visier. Kajetan Kajetanowicz/Maciej Szczepaniak gehören zu den Favoriten in der WRC3. Die beiden Polen gewannen im privat eingesetzten ŠKODA FABIA Rally2 evo die Kategorie zuvor bereits bei den WM-Läufen in Kroatien und Portugal.

Auf der Mittelmeerinsel Sardinien erwarten die Teams traditionell besonders harte Wertungsprüfungen, das gilt auch für den fünften Lauf zur FIA Rallye-Weltmeisterschaft 2021. Die Rallye Italien Sardinien ist bereits die zweite Schotter-Rallye innerhalb von drei Wochen.

WRC2-Tabellenführer Andreas Mikkelsen, der aufgrund eines positiven Corona-Tests bei der zurückliegenden Rallye Portugal nicht starten konnte, ist hochmotiviert. „Ich kann es kaum erwarten zu beweisen, wie schnell unser ŠKODA FABIA Rally2 evo auf den sardischen Schotterpisten ist. Mein klares Ziel ist der Sieg in der WRC2-Kategorie“, betont der Norweger. Sein bolivianischer Teamkollege bei Toksport WRT, Marco Bulacia, ist aktuell Dritter der WRC2-Tabelle. Mit einem guten Ergebnis auf Sardinien möchte der 20-Jährige diese Position nun festigen.

Kajetan Kajetanowicz und Beifahrer Maciej Szczepaniak haben zuletzt in Kroatien und Portugal die für reine Privatfahrer reservierte Kategorie WRC3 gewonnen. Beim WM-Lauf in Italien peilen sie im ŠKODA FABIA Rally2 evo den Hattrick an. Zu den Favoriten in der WRC3 zählen außerdem ihre finnischen Markenkollegen Emil Lindholm/Reeta Hämäläinen und die Rallye-Europameister des Jahres 2019, Chris Ingram/Ross Whittock (GBR/GBR) aus dem Team SXM Competition. In der 37 Teilnehmer starken Gruppe der Rally2-Fahrzeuge, die vor allem in den Kategorien WRC2 und WRC3 starten, ist ŠKODA 18 Mal vertreten und damit die populärste Marke.

Die ,Rally Italia Sardegna‘ bietet 20 Wertungsprüfungen mit einer Gesamtlänge von 303,10 Kilometern über vorwiegend sandige und steinige Pisten. Nach dem Show-Start (Donnerstag, 3. Juni) in Alghero und den ersten Wertungsprüfungen (Freitag, 4. Juni) im Nordwesten der Insel führt die Rallye nach Olbia an die Ostküste. Dort findet auch die Siegerehrung am Sonntag (6. Juni) gegen 15:00 Uhr Ortszeit statt.

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OV von Skoda Auto Deutschland GmbH

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Nach einem Doppelsieg beim letzten Lauf der Rallye-Weltmeisterschaft (WRC) strebt das Toyota Gazoo Racing World Rally Team nun den nächsten Erfolg an: Vom 20. bis zum 23. Mai gastiert der Rallye-Zirkus in Portugal, wo die ersten reinen Schotterprüfungen des Jahres anstehen. Als Führender der Hersteller- und Fahrerwertung geht Toyota als Favorit ins Rennen.

Sébastien Ogier liegt nach zwei Siegen aus den ersten drei Rallyes der Saison im Fahrerklassement auf dem ersten Platz. Teamkollege Elfyn Evans ist mit zehn Punkten Rückstand Dritter, Kalle Rovanperä liegt mit 22 Punkten Abstand zur Spitze auf dem fünften Platz. Auch in Portugal wird Takamoto Katsuta im Rahmen des Toyota Gazoo Racing WRC Challenge Programms wieder am Steuer eines Yaris WRC sitzen. Nach drei Top-Sechs-Platzierungen in Folge will der japanische Nachwuchspilot seine erfolgreiche Bilanz fortführen.

Das Team entwickelt den Toyota Yaris WRC in seiner fünften Saison kontinuierlich weiter. Nach einem Update des Aerodynamik-Pakets, das beim letzten Lauf in Kroatien erstmals eingesetzt wurde, kommt in Portugal ein neuer Motor zum Einsatz, der die Leistung und Zuverlässigkeit des Fahrzeugs verbessert.

Nach Events auf Eis, Schnee und Asphalt ist Portugal die erste einer Reihe von Schotter-Rallyes im WRC-Rennkalender. Nachdem die Ausgabe 2020 aufgrund der Coronavirus-Pandemie abgesagt wurde, ist Portugal nun wieder wie gewohnt als Austragungsort dabei. Die Rallye findet in Matosinhos am Rande Portos, der zweitgrößten Stadt des Landes, statt. Sie zeichnet sich durch schnelle, aber technische Straßen aus, wobei der Belag anfangs meist weich und sandig ist und nur begrenzten Grip für diejenigen bietet, die die Strecke eröffnen. Beim zweiten Durchgang könnte der Untergrund jedoch oft steinig und ausgefahren sein.

Die Route ähnelt der von 2019 und beginnt am Donnerstagabend in Coimbra. Am Freitag steht eine Schleife von drei Prüfungen in der nahegelegenen Region Arganil auf dem Programm, die zweimal ohne Mittagsservice gefahren werden muss. Vor der Rückkehr in den Norden zur abschließenden Super Special Stage in Lousada gibt es zum ersten Mal seit 20 Jahren eine Rückkehr nach Mortágua. Der Samstag konzentriert sich auf die Cabreira-Berge nordöstlich von Porto für eine Schleife von drei Prüfungen, die vor und nach dem Service absolviert werden, bevor eine neue Straßenprüfung entlang der Mündung des Douro den Tag abrundet. Insgesamt fünf Prüfungen komplettieren die Rallye am Sonntag, darunter zwei Durchgänge der erneut stattfindenden Felguieras-Prüfung und der berühmten Fafe, auf der die Power Stage ausgetragen wird.

„Nach unserem starken Ergebnis auf Asphalt in Kroatien sind wir nun bereit für die erste von mehreren Veranstaltungen auf Schotter“, erklärt Teamchef Jari-Matti Latvala. „Generell kann es in Portugal durch die sandigen Oberflächen für die ersten Autos auf den Prüfungen am Morgen recht rutschig werden. Am Nachmittag ist der Grip höher, aber der Untergrund kann auch viel gröber werden. In der Vergangenheit haben wir bereits erlebt, wie herausfordernd dies für die Autos und Reifen sein kann. Für Seb könnte es sehr anspruchsvoll werden, als Meisterschaftsführender das erste Auto auf die Strecke zu schicken, aber er wird versuchen, das Beste daraus zu machen. Elfyn ist in einer etwas besseren Position, während Kalle wahrscheinlich die besten Voraussetzungen haben wird, um die anderen Fahrer herauszufordern. Vor ein paar Wochen waren wir bereits für erste Tests in Portugal, um uns mit den neuen harten und weichen Reifenmischungen von Pirelli vertraut zu machen. Hier haben wir bereits versucht, das beste Setup für das Auto zu finden. Es wird interessant zu sehen, wie sich alle Teams an die Herausforderungen vor Ort anpassen, aber ich bin sehr zuversichtlich, dass wir gut abschneiden können.“

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OV von Toyota Deutschland

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Mit einem hauchdünnen Vorsprung von 0,6 Sekunden haben Sébastien Ogier und Beifahrer Julien Ingrassia die Rallye Kroatien gewonnen. Beim dritten Lauf der Rallye-Weltmeisterschaft (WRC) 2021 landeten die beiden Franzosen vor ihren Teamkollegen Elfyn Evans und Scott Martin auf Platz eins – in einem der knappsten Zieleinläufe der WRC aller Zeiten.

Vor dem letzten Tag der Rallye trennten die ersten drei Autos nur 10,4 Sekunden, wobei Ogier als Führender 6,9 Sekunden vor Evans lag. Dieser absolvierte die ersten beiden Prüfungen des letzten Tages am schnellsten und übernahm die Führung von Ogier. Anschließend wurde der Franzose auf einer Verbindungsetappe zwischen zwei Wertungsprüfungen in einen Verkehrsunfall verwickelt, den alle Beteiligten glücklicherweise heil überstanden. Lediglich der Yaris WRC trug Schäden an der Beifahrertür sowie der Aerodynamik davon.

Evans und Ogier gingen mit einem Abstand von 3,9 Sekunden in die entscheidende Power Stage. Ogier legte vor und Evans versuchte zu kontern. Ein kleiner Verbremser kostete den Waliser Evans jedoch den Gesamtsieg, den Ogier mit 0,6 Sekunden Vorsprung ins Ziel brachte. Nur zweimal in der Geschichte der WRC war es knapper.

Mit der maximalen Punkteausbeute kehrt Ogier an die Spitze der Fahrerwertung zurück. Darüber hinaus baut das Toyota Gazoo Racing World Rally Team seine Führung in der Herstellerwertung auf 27 Punkte aus.

Nachwuchspilot Takamoto Katsuta belegte im Toyota Yaris WRC zum dritten Mal in Folge den sechsten Platz, nachdem er am Samstag an der Seite von Beifahrer Dan Barritt mit seinem Renntempo und zwei Etappensiegen beeindruckt hatte.

„Ich bin sehr stolz, dass unsere Crews dem Team den Sieg bei der Premiere der Rallye Kroatien beschert haben“, erklärt Teamgründer Akio Toyoda. „Herzlichen Glückwunsch an Seb, Julien und ihre Mannschaft. Nach ihrem Unfall auf der Verbindungsetappe war ihr Auto nicht mehr in perfektem Zustand, aber sie haben nie aufgegeben und letztendlich die Rallye gewonnen. Ich schätze ihre harte Arbeit sehr. Elfyn und Scott haben sich ebenfalls großartig geschlagen. Ein Doppelsieg ist ein wunderbares Ergebnis für dieses Wochenende.

Es ist außerdem beeindruckend, dass Takamoto zwei Etappen für sich entscheiden konnte. Es wäre schön zu behaupten, dass ihm meine Ratschläge geholfen haben, die ich ihm vor ein paar Wochen in Japan gegeben habe, aber der wahre Grund für seine Verbesserungen liegt in seiner harten Arbeit. Ich freue mich darauf, seine Leistungen bei den kommenden Veranstaltungen zu verfolgen. Die Rallye von Kalle und Jonne endete leider sehr früh. Ich bin erleichtert, dass es beiden gut geht und ich glaube, dass sie trotzdem aus dieser Rallye gelernt haben.

Angeführt von Jari-Matti zeigt das Team bei jeder Rallye seine Stärke, indem alle Teammitglieder zusammenarbeiten. Ohne große Pause startet schon bald die Rallye Portugal. Unsere Gesundheit steht an erster Stelle und wir setzen unsere Vorbereitungen fort. An unsere Fans: Bitte feuert das Toyota Gazoo Racing World Rally Team weiterhin an. Wir wissen eure Unterstützung und Ermutigung immer zu schätzen. Herzlichen Dank.“

„Es ist so spannend und aufregend, die Action auf den Prüfungen zu verfolgen, wenn unsere Fahrer wie heute um den Sieg kämpfen“, so Teamchef Jari-Matti Latvala nach dem Sieg. „Es tut mir sehr leid für Elfyn, er ist in der letzten Kurve ein bisschen weit rausgekommen und hat im Grunde dort den Sieg verloren. Aber beide Fahrer mussten pushen und Seb hat eine brillante Schlussphase hingelegt. Wir sind glücklich und stolz auf das, was die Jungs an diesem Wochenende geleistet haben. Ein weiterer Doppelsieg ist ein tolles Ergebnis für das Team.“

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Oc von Toyota Deutschland

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Toyota Gazoo Racing hat Details zu seiner neuen virtuellen Rennserie bekanntgegeben: Der Markenpokal Toyota Gazoo Racing GT Cup (TGR GT Cup) findet von April bis Dezember 2021 im Rahmen von Gran Turismo Sport für die PlayStation^®4 statt.

Der TGR GT Cup ist eine weltweite Rennserie, bei der von Straßenfahrzeugen bis Rennboliden die komplette Gazoo Racing Modellpalette vertreten ist. Neben dem GR Supra (Kraftstoffverbrauch kombiniert: 7,5-6,3 l/100 km, CO₂-Emissionen kombiniert: 170-143 g/km) und dem GR Yaris (Kraftstoffverbrauch kombiniert: 7,7 l/100 km, CO₂-Emissionen kombiniert: 175 g/km) wird Mitte des Jahres auch der kürzlich angekündigte GR 86 (Fahrzeug ist noch nicht bestellbar und noch nicht homologiert) eingeführt. Durch die Variation der Fahrzeuge für jedes Event können Spieler die virtuellen Rennen mit einer vielfältigen Modellauswahl erleben – ein großer Vorteil gegenüber dem realen Motorsport.

In sieben Events qualifizieren sich die besten 24 Fahrer online aus den fünf von der FIA-GT-Meisterschaft festgelegten Regionen (Asien, Ozeanien, Europa/Naher Osten/Afrika, Nordamerika, Mittel- und Südamerika) sowie dem TGR Teilnehmerfeld für das Saisonfinale im Dezember. Dieses soll in Verbindung mit der FIA-GT-Meisterschaft stattfinden. Details werden noch bekanntgegeben.

Nicht zuletzt aufgrund der Auswirkungen von Covid-19 erhielt der e-Motorsport 2020 mehr Aufmerksamkeit denn je. Viele Spieler aus der ganzen Welt nahmen unter anderem am GR Supra GT Cup und dem GR Yaris Time Trial teil, die von Toyota Gazoo Racing initiiert wurden. Darüber hinaus wurden seit der Veröffentlichung von Gran Turismo Sport etwa 1,3 Millionen GR Supra und 530.000 GR Yaris Fahrzeuge von Spielern auf der ganzen Welt gekauft. Ein Beweis für die Beliebtheit der Straßensportler. Toyota Gazoo Racing wird sich auch weiterhin aktiv im e-Motorsport engagieren, um noch mehr Menschen die Faszination Motorsport näher zu bringen.

Zeitplan

Die Startzeit für Europa ist jeweils 19:00 Uhr und 20:30 Uhr (MESZ). Lediglich Event 4 wird 30 Minuten vorher starten (Änderungen vorbehalten). Anmeldungen für jedes Rennen sind 15 Minuten vor dem Start eines jeden Rennens im „Sportmodus“ von Gran Turismo Sport möglich.

Teilnahme ab sechs Jahre für Besitzer der Rennsimulation Gran Turismo Sport für die Spielekonsolen PlayStation^®4 oder PlayStation^®5.

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OC von Toyota Deutschland

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Doppelsieg für das Toyota Gazoo Racing World Rally Team. Beim ersten Lauf der WRC-Saison 2021 landeten Sébastien Ogier und sein Beifahrer Julien Ingrassia ganz oben auf dem Treppchen – vor ihren Teamkollegen Elfyn Evans und Scott Martin. Im dritten Yaris WRC belegten Kalle Rovanperä und Co-Pilot Jonne Halttunen den vierten Platz und komplettierten damit ein großartiges Wochenende für das Team.

Für das Duo Ogier/Ingrassia war es der achte Sieg bei der Rallye Monte-Carlo und der insgesamt 50. Sieg in der FIA Rallye-Weltmeisterschaft. Ein Meilenstein, den vor ihnen erst ein weiteres Fahrerduo erreichte.

Toyota Gazoo Racing konnte in diesem Jahr zum ersten Mal mit dem Yaris WRC die prestigeträchtige Veranstaltung gewinnen. Seit seinem Debüt im Jahr 2017 landete damit in jedem Jahr mindestens ein Toyota auf dem Podium. Es ist außerdem der vierte Sieg bei der Rallye Monte-Carlo in der Geschichte von Toyota – pünktlich zum 30. Jahrestag des ersten Triumphs 1991.

Wieder einmal wurde die Rallye Monte-Carlo ihrem Ruf als anspruchsvollste Veranstaltung im WRC-Kalender gerecht. Um den Corona-Beschränkungen in Frankreich Rechnung zu tragen, fanden einige Etappen vor der Morgendämmerung statt. Zusätzlich mussten die WRC-Teams sich bei Schnee und Eis mit den Reifen des neuen Alleinausrüsters Pirelli vertraut machen. Und all dies bei einer Rallye, bei der die Reifenwahl stets ein entscheidender Faktor für den Ausgang des Rennens ist.

Von der dritten Wertungsprüfung an führte Toyota Gazoo Racing die Rallye an, wobei sich am Freitag Rovanperä, Ogier und schließlich Evans im Laufe des Tages an der Spitze abwechselten. Mit einem souveränen Etappensieg bei der ersten Prüfung am Samstag holte sich Ogier die Führung bei seiner Heimrallye zurück. Mit 13 Sekunden Vorsprung auf Teamkollege Evans ging er in den Schlusstag, an dem er drei der vier Prüfungen gewinnen konnte – darunter die Power Stage zum Abschluss der Rallye – und damit die Titelverteidigung perfekt machte.

Auch für Evans und Rovanperä sind der zweite beziehungsweise vierte Platz ein sehr starker Start in die Meisterschaft. Lediglich ein Reifenschaden auf der ersten Etappe am Sonntag sorgte dafür, dass Kalle Rovanperä in seiner zweiten WRC-Saison das Podium verpasste. Doch mit der zweitschnellsten Zeit in der abschließenden Power Stage setzte er nochmal ein Ausrufezeichen.

Mit der drittschnellsten Zeit von Evans sicherte sich das Team die ersten drei Positionen auf der Power Stage, die ab dieser Saison zusätzlich Bonuspunkte für die Konstrukteurswertung einbringt. Zusammen mit dem Doppelsieg bei der Rallye bedeutet dies, dass das Team die maximale Punktzahl aus dem ersten Lauf mitnimmt – ein Traumstart für den neuen Teamchef Jari-Matti Latvala, der auf der Arbeit seines Vorgängers Tommi Mäkinen aufbauen will.

Mit Takamoto Katsuta aus dem WRC-Challenge-Programm kam ein weiterer Fahrer aus dem Team von Toyota Gazoo Racing in die Top Sechs. Er kam zum zweiten Mal bei der Rallye Monte-Carlo ins Ziel und erzielte mit dem sechsten Platz sein bisher bestes WRC-Ergebnis.

Akio Toyoda, Teamgründer und Präsident der Toyota Motor Corporation: „Die fünfte Saison für das Toyota Gazoo Racing World Rally Team hat begonnen. Zuallererst möchte ich mich bei allen bedanken, die es uns ermöglicht haben, trotz dieser weltweit sehr schwierigen Zeit wieder in der WRC anzutreten. Außerdem möchte ich dem Team, das mit einem Doppelsieg zum Start ein tolles Ergebnis erzielt hat, meine Anerkennung aussprechen.

Ich bin mir sicher, dass Sébastien und Julien stolz auf dieses Ergebnis sind. Herzlichen Glückwunsch zum Heimsieg und zum 50. Gewinn einer WRC-Rallye. Elfyn und Scott, danke, dass ihr die Punkte für den zweiten Platz geholt habt! Kalle und Jonne, ich kann verstehen, dass ihr wegen des Reifenschadens am letzten Tag frustriert seid. Aber ihr beide habt eine großartige Leistung gezeigt. Auch Takamoto hat sich zusammen mit Dan weiter verbessert. Ich bin stolz, dass er die Rallye mit seinem bisher besten Ergebnis beendet hat.

Seit dem vergangenen Herbst hat das Team die größten Anstrengungen unternommen, um sich neu zu organisieren und aufzustellen. Einige Teammitglieder haben sogar die Weihnachtsferien durchgearbeitet, um sich auf die neue Saison vorzubereiten.

Einer meiner Jungs sagte mir, dass wir es nicht nach Monte-Carlo schaffen würden, wenn auch nur ein einziges Teammitglied fehlen würde. Das zeigt mir die Professionalität jedes Einzelnen und die tolle Teamarbeit, die sich in den letzten Jahren unter Tommi entwickelt hat.

Wie ich gehört habe, gab es eine Woche vor der Monte ein kurzes Meeting. Jari-Matti, unser neuer Teamchef, teilte allen Teammitgliedern in Finnland, Estland, Deutschland und Japan seine Leidenschaft mit und sagte, dass der Yaris WRC nur dann in einem optimalen Zustand gefahren werden kann, wenn wir die Kraft jedes Einzelnen bündeln.

Ich habe außerdem gehört, dass er während der Rallye mit allen gesprochen und versucht hat, eine familiäre Atmosphäre zu schaffen, in der jeder alles offen ansprechen kann. In Medieninterviews sagte er, dass er sich dank der Arbeit aller im Team überhaupt keine Sorgen um den Teambetrieb gemacht hat. Ich bin sehr glücklich zu sehen, dass er versucht, die Art von Team zu schaffen, die ich anstrebe.

Jari-Matti, die Teammitglieder und sogar ich waren ein wenig nervös, die Saison mit dieser neuen Struktur zu beginnen. Aber diese Bedenken sind nun komplett verflogen, nachdem ich gesehen habe, wie das Team an diesem Wochenende agiert hat. Ich bin mir sicher, dass du dieses Team immer besser machen wirst, und die Fahrer, Beifahrer und Teammitglieder werden den Yaris WRC zu einem immer besseren Auto machen.

Abschließend möchte ich mich bei unseren Fans bedanken. Ich schätze eure kontinuierliche Unterstützung für das Toyota Gazoo Racing World Rally Team während der gesamten Saison 2021.“

Jari-Matti Latvala, Teamchef: „Ich bin wirklich sehr, sehr stolz auf das Team. Was für ein fantastisches Ergebnis. Meine erste Rallye in dieser Rolle und direkt ein Doppelsieg. Dazu Takamoto als Sechster und die maximale Punktzahl in der Power Stage – das ist unglaublich! Ich habe ein fantastisches Team und wir haben die besten Fahrer. Von Beginn der Rallye an hatten sie ein gutes Tempo, später sahen wir einige sehr dominante Prüfungen von Sébastien, die ihm den Sieg sicherten. Auch Elfyn fuhr sehr konstant und machte das ganze Wochenende über keine Fehler. Kalle hatte ebenfalls die Chance, um das Podium zu kämpfen, bevor der Reifenschaden ihn zurückwarf. Nichtsdestotrotz ist der vierte Platz ein sehr guter Start ins Jahr. Insgesamt ist es ein großartiges Ergebnis von Toyota Gazoo Racing, um die Saison zu beginnen.“

1. Sébastien Ogier/Julien Ingrassia – (2:56:33,7 Stunden)
2. Elfyn Evans/Scott Martin (+32,6 Sekunden)
3. Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen (+2:33,6 Minuten)
4. Takamoto Katsuta/Dan Barritt (+7:01,3 Minuten)

Im Jahr 2015 hat Toyota seine Motorsportaktivitäten unter „TOYOTA GAZOO Racing“ zusammengefasst und den Motorsport in den Mittelpunkt seines Engagements für „immer bessere Autos“ gestellt. Fahrspaß und Begeisterung lassen sich über Rennen auf und abseits befestigter Straßen perfekt transportieren. Erfahrungen in puncto Performance und Zuverlässigkeit selbst unter härtesten Bedingungen kommen sowohl den klassischen als auch den sportlicheren Serienautos zugute. Zu letzteren Fahrzeugen zählen die GR Supra (Kraftstoffverbrauch kombiniert: 7,5 – 6,3 l/100 km, CO₂-Emissionen kombiniert: 170 – 143 g/km) und der GR Yaris (Kraftstoffverbrauch kombiniert: 7,7 l/100 km, CO₂-Emissionen kombiniert: 175 g/km).

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Original Content von Toyota Deutschland

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Mit dem neuen Toyota GR Yaris Rally Concept wird der eigene WM-Traum wahr: Mit dem kraftvollen Modellathleten kann nun jeder um die Krone in der Königsklasse des Rallyesports kämpfen – zumindest an der Videospielkonsole. Der Prototyp ist ab Dezember in „WRC 9“ unterwegs, dem offiziellen Spiel zur FIA Rallye-Weltmeisterschaft (WRC).

In Zusammenarbeit mit NACON bringt Toyota das GR Yaris Rally Concept auf die virtuellen Rallyepisten. Damit können Motorsport- und Videospiele-Fans den WRC-Nervenkitzel selbst erleben – und an die Toyota Erfolge anknüpfen. Bei nur noch einem ausstehenden Wettbewerb im Dezember im italienischen Monza führt Toyota Gazoo Racing sowohl die Hersteller- als auch die Fahrer-Wertung an, wo Elfyn Evans derzeit 14 Punkte vor seinem Teamkollegen Sebastien Ogier liegt.  

Das virtuelle Konzeptfahrzeug basiert auf dem GR Yaris (Kraftstoffverbrauch kombiniert: 8,3 l/100 km, CO2-Emissionen kombiniert: 184 g/km), der in der Fachwelt als leistungsstärkstes Fahrzeug seiner Art gilt. 

Kleine Sperrspitze

Der von Grund auf neu entwickelte Toyota GR Yaris (Kraftstoffverbrauch kombiniert: 8,3 l/100 km, CO2-Emissionen kombiniert: 184 g/km) ist das zweite globale GR-Modell nach dem GR Supra. Er basiert auf einer einzigartigen Plattform, die die neue GA-B-Architektur des Kleinwagens mit dem hinteren Teil der für größere Modelle verwendeten GA-C-Basis kombiniert. Aluminium-Karosserieteile und ein Dach aus geschmiedetem Karbon-Verbundwerkstoff tragen zum vergleichsweise niedrigen Gewicht bei. Für eine bessere Aerodynamik sorgt die drei- anstelle der fünftürigen Fließheckkarosserie mit niedrigerer, zum Heck spitz zulaufender Dachlinie. Dadurch wird der Luftstrom auf den großen Heckspoiler gelenkt, der zusätzlichen Abtrieb erzeugt. 

Den Vortrieb übernimmt ein neuer 1,6-Liter-Turbomotor, der sich Motorsporttechniken wie einem kugelgelagerten Turbolader, Auslassventilen mit großem Durchmesser und einer Mehrstrahl-Ölkolbenkühlung bedient. Er ist der stärkste Dreizylindermotor der Welt und gleichzeitig der kleinste und leichteste 1,6-Liter-Turbomotor. Mit 192 kW/261 PS und einem Drehmoment von 360 Nm entspricht er den technischen Vorschriften der WRC2 und beschleunigt den Toyota GR Yaris in nur 5,5 Sekunden aus dem Stand auf 100 km/h – und weiter bis zur elektronisch begrenzten Höchstgeschwindigkeit von 230 km/h. Bei einem Leergewicht von nur 1.280 Kilogramm ergibt sich ein ausgezeichnetes Gewichts-/ Leistungsverhältnis von 4,9 Kilogramm pro PS.

Die Kraft bringt das permanente, elektronisch gesteuerte Allradsystem GR-FOUR auf die Straße. Dieses ebenfalls vom Wettbewerb inspirierte System bietet drei Fahrmodi mit einer unterschiedlichen Drehmomentverteilung zwischen Vorder- und Hinterachse, um verschiedenen Bedingungen gerecht zu werden: Normal (60/40), Track (50/50) und Sport (30/70).

Virtuelle Toyota Rallyewagen

Das neue Toyota GR Yaris Rally Concept bringt diese Tugenden nun in den virtuellen Rallyesport: Er komplettiert das Trio aus dem Toyota Yaris WRC 2020 und dem legendären Toyota Corolla WRC 1999, die beide schon länger für Rallyes im „WRC 9“-Spiel zur Verfügung stehen. 

Der Toyota Corolla WRC basiert auf der achten Generation des meistverkauften Modells der Welt und wurde von der Toyota Motorsport GmbH (inzwischen Toyota Gazoo Racing Europe GmbH) produziert. Der Rallyewagen debütierte 1997 bei der Rallye Finnland mit den WRC-Piloten Didier Auriol und Marcus Grönholm. Im darauffolgenden Jahr feierte er bei der Rallye Monte Carlo 1998 seinen ersten Sieg – mit einer weiteren Toyota Legende am Steuer: Carlos Sainz. 1999, in der letzten Saison für Toyota vor dem großen Comeback 2017, gewann der Toyota Corolla WRC die Rallye China. Dadurch verabschiedete sich der japanische Automobilhersteller mit dem dritten WM-Titel auf Herstellerseite. 2020 könnte ein weiterer Titel mit dem Yaris WRC hinzukommen.

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Original Content von Toyota

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Bei der Rallye Italien Sardinien (8. bis 11. Oktober 2020) starten der von SKODA unterstützte Nachwuchsfahrer Oliver Solberg (SWE) und sein Copilot Aaron Johnston (IRL) im SKODA FABIA Rally2 evo. Sie kämpfen um den Sieg in der Kategorie WRC3, die Privatfahrern vorbehalten ist. Beim sechsten Lauf zur FIA Rallye-Weltmeisterschaft 2020 treffen sie auch auf das polnische Privatteam Kajetan Kajetanowicz/Maciej Szczepaniak (POL/POL). Ihre Markenkollegen zählen zu den Favoriten auf den Sieg in der WRC3. Der frühere WRC2-Champion Pontus Tidemand (SWE) und Beifahrer Patrick Barth (SWE) führen in einem privaten SKODA FABIA Rally2 evo des Toksport WRT Teams die Meisterschaftstabelle in der WRC2-Kategorie an und möchten mit einem Sieg die Chancen auf den Titelgewinn wahren. Mit 15 Nennungen ist SKODA beim WM-Lauf auf Sardinien wie schon im Vorjahr die populärste Marke bei den Rally2-Fahrzeugen (ehemals R5).

SKODA Motorsport setzt seine Unterstützung talentierter Fahrer auch beim Weltmeisterschaftslauf auf Sardinien fort. Nach der Unterbrechung der Rallye-WM aufgrund von COVID-19 sind der 19-jährige Oliver Solberg (SWE) und Beifahrer Aaron Johnston (IRL) in Italien wieder mit einem SKODA FABIA Rally2 evo am Start. Sie zählen in der Privatfahrern vorbehaltenen WRC3-Kategorie zum Favoritenkreis.

SKODA Kundenteams konnten seit dem Neustart der FIA Rallye-Weltmeisterschaft Top-Ergebnisse einfahren. Der dreifache FIA Rallye-Europameister Kajetan Kajetanowicz aus Polen gewann mit Beifahrer Maciej Szczepaniak in einem privat eingesetzten SKODA FABIA Rally2 evo des Lotos-Rallye-Teams kürzlich die WRC3-Kategorie bei der Rallye Türkei. Er war außerdem der insgesamt Schnellste im Feld der Rally2-Fahrzeuge. Der WRC2-Champion von 2017, Pontus Tidemand, und Beifahrer Patrick Barth führen in einem privaten SKODA FABIA Rally2 evo des in der Eifel beheimateten Teams Toksport WRT derzeit die Meisterschaftstabelle in der WRC2-Kategorie an. Die beiden Schweden möchten mit einem Sieg ihre Titelchancen wahren.

SKODA war beim WM-Lauf auf Sardinien in den vergangenen Jahren stets erfolgreich. 2017 und 2018 gewann der Tscheche Jan Kopecky die WRC2-Kategorie, 2019 sorgten Kalle Rovanperä (FIN) und Jan Kopecky in ihrer Kategorie für einen SKODA Doppelsieg. Bei der diesjährigen Auflage stellt SKODA 15 Teams im 35 Teilnehmer starken Feld der Rally2-Fahrzeuge.

Bei der Rallye Italien Sardinien, die auf sandigen und steinigen Schotterpisten ausgetragen wird, stehen 16 Wertungsprüfungen über insgesamt 238,84 Kilometer auf dem Programm. Der Samstag ist wie schon im Vorjahr mit rund 102 Kilometern die längste Etappe der Rallye. Am Sonntag fällt die Entscheidung auf den verbleibenden vier Prüfungen an der Küste nördlich des Start- und Zielorts Alghero. Aufgrund der aktuellen Maßnahmen gegen die Ausbreitung des COVID-19-Virus findet die Rallye Italien Sardinien erstmals ohne Zuschauer statt.

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Original-Content von: Skoda Auto Deutschland GmbH

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Köln. Mit Rückenwind reist das Toyota Gazoo Racing World Rally Team zur Rallye Sardinien (8. bis 11. Oktober): Beim sechsten Lauf der Rallye-Weltmeisterschaft (WRC) will die Crew ihre Führung in der Fahrer- und Herstellerwertung verteidigen. Nach dem Sieg in der Türkei führt Elfyn Evans die Fahrerwertung mit 18 Punkten Vorsprung vor Teamkollege Sébastien Ogier an. Toyota Rookie Kalle Rovanperä liegt nur neun weitere Punkte zurück.

Die diesjährige Rallye „Italia Sardegna“ findet erstmals seit 2012 wieder im Herbst statt, nachdem eine Austragung im Juni aufgrund der Corona-Pandemie verschoben werden musste. Auf die Teilnehmer warten schnelle, enge Prüfungen auf feinem Sand, der von jedem vorbeifahrenden Auto aufgewirbelt wird. Die Folge sind steinige, zerfurchte Strecken. Durch das späte Datum wird zwar nicht mehr mit den normalerweise hohen Temperaturen gerechnet, dafür ist die Regenwahrscheinlichkeit größer.

Nach dem Shakedown am Donnerstagnachmittag beginnt die Rallye am Freitagmorgen mit zwei Prüfungen (Tempio Pausania und Erula-Tula), die jeweils zweimal gefahren werden. Nach einem Zwischenstopp nachmittags in Alghero folgen zwei weitere Prüfungen: Sedini-Castelsardo und Tergu-Osilo. Beide Abschnitte werden rund 24 Stunden später wiederholt. Am Samstag stehen mit Monte Lerno und Coiluna-Loelle darüber hinaus zwei weitere Schleifen auf dem Programm. Am abschließenden Sonntag ist die Routenführung identisch mit jener von 2019: An der Westküste Sardiniens in der Nähe von Alghero werden die Prüfungen Cala Flumini und Sassari-Argentiera jeweils zweimal gefahren.

„Wir sind in beiden Meisterschaften in einer starken Position, aber noch ist alles offen. Wir müssen uns auf unsere eigene Rallye konzentrieren und so viele Punkte wie möglich holen“, erklärt Teamchef Tommi Mäkinen. „Sardinien ist normalerweise nicht der beste Ort, um am Freitag als Erster zu starten. Elfyn startet den ganzen Tag über direkt vor Seb. Aber der spätere Termin für die Rallye in diesem Jahr könnte uns helfen, da wir vielleicht etwas Regen bekommen. Wir sind ziemlich zuversichtlich, was die Bedingungen auf Sardinien angeht, und bereit, unser Potenzial voll auszuschöpfen.“

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Original Content von Toyota Deutschland

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(ots) KÖLN – Bei der Rallye Türkei, dem für das Material wohl härtesten WM-Lauf des Jahres, erreichte Gus Greensmith im Team M-Sport Ford die bisher beste Platzierung seiner Karriere: Der 23-jährige Brite und sein Beifahrer Elliott Edmondson eroberten in ihrem Ford Fiesta WRC mit EcoBoost-Turbomotor Rang fünf.

Die rauen türkischen Wertungsprüfung (WP) verlangen von den Fahrern eine kluge Balance aus Tempo und Vorsicht – eine bekannte Stärke des jungen Ford Fiesta WRC-Piloten, der zugleich weitere wertvolle Erfahrung am Steuer eines World Rally Car sammelte.

Als Drittschnellster im ersten Durchgang des Shakedowns deutete Greensmith bereits an, dass er beim fünften WM-Lauf eine starke Darbietung zeigen würde. Im Verlauf der Türkei-Rallye wurde er für seine konzentrierte Fahrweise belohnt: Während viele andere Spitzenpiloten mit dem einen oder anderen Problem kämpften, ging er die Prüfungen mit dem nötigen Respekt an und wurde mit dem starken fünften Rang belohnt.

Die erst seit dieser Saison für M-Sport Ford startende finnische Paarung Esapekka Lappi/Janne Ferm benötigte einige Kilometer, um sich mit der jüngsten Ausbaustufe des Fiesta WRC auf dem rauen Geläuf zurechtzufinden. Im Verlauf des Rallye-Wochenendes näherten sie sich der optimalen Abstimmung ihres Turbo-Allradlers immer mehr an und legten sichtbar an Tempo zu. Am Schlusstag markierten sie auf mehreren WP sehr schnelle Zwischenzeiten: In beiden Durchgängen der Prüfung Çetibeli (WP 9 / WP 11) lagen sie gleichauf mit den Schnellsten – und erlitten beide Male einen Reifenschaden. Wegen eines defekten Stoßdämpfers konnten sich die Finnen auch in der abschließenden Power Stage nicht wie erhofft durchsetzen und mussten sich mit Platz sechs zufrieden geben.

Teemu Suninen und Beifahrer Jarmo Lehtinen, die dritte Ford Fiesta WRC-Besatzung, lagen in der Türkei auf Kurs für ein weiteres Topergebnis. Bis zum Schlusstag behielten sie den zweiten Podestplatz des Jahres fest im Visier. Doch auch der junge Finne musste der WP 9 Çetibeli Tribut zollen: Ein gebrochener Stoßdämpfer zwang Suninen dazu, den Ford Fiesta WRC vorzeitig abzustellen.

Deutlich erfolgreicher verlief die Rallye Türkei für die Nachwuchspiloten von M-Sport Ford. Adrien Fourmaux im Ford Fiesta Rally2 schloss die Rallye am Sonntag mit der Bestzeit beim zweiten Durchgang der WP 11 ab und gewann damit in der WRC-2-Kategorie sechs der zwölf ausgetragenen Wertungsprüfungen. Lediglich ein Reifenschaden und eine Zeitstrafe am Samstag verhinderten ein noch besseres Endresultat als Platz zwei in der WRC-2-Kategorie und der Klasse RC2. In seinem „Windschatten“ brillierte der amtierende Junioren-Weltmeister Jan Solans: Im Ford Fiesta R5 Mk. II absolvierte er die ersten WP des Schlusstages gut eine halbe Minute schneller als der Rest des Feldes in seiner Klasse.

„Ich muss zugeben, dass wir nach dieser Rallye ein bisschen enttäuscht sind“, räumt M-Sport-Teamchef Richard Millener ein. „Auch nach Teemu Suninens Ausfall sah alles danach aus, als könnten wir Platz zwei mitnehmen und das wäre ein fantastisches Ergebnis gewesen. Aber es sollte nicht sein – solche Dinge passieren und wir müssen akzeptieren, dass dies nicht unser Wochenende war. Es soll keine Entschuldigung sein, aber wenn du für Events wie die Rallye Türkei nicht testest, wird es immer schwierig, denn dieser Lauf unterscheidet sich extrem von der zurückliegenden Rallye Estland. Das hat uns auf dem falschen Fuß erwischt und sowohl Esapekka Lappi als auch Gus Greensmith brauchten eine Weile, um das richtige Setup zu finden. Aber es ist, wie es ist. Wir werden jedenfalls weiterhin 100 Prozent geben und uns an den positiven Dingen aufrichten. Esapekka fuhr heute sehr schnelle Zwischenzeiten und war bis zu seinen Reifenschäden auf der langen Prüfung so schnell wie die Spitze. Gus zeigte eine sehr reife Leistung und hat sich das beste Ergebnis seiner WRC-Karriere verdient. In der WRC 2 hat uns Adrien Fourmaux bei seinem ersten Auftritt in der Türkei sehr beeindruckt. Mit seiner starken Darbietung hat er Power und Potenzial des Fiesta Rally2 unterstrichen. Ohne die Zeitverluste gestern hätte er überlegen gewonnen und ich denke, dass er diesen Sieg sehr bald nachholen wird.“

Gus Greensmith / Elliott Edmondson (Ford Fiesta WRC, Startnummer 44); Platz: 6. WM-Rang: 10

„Ich bin mit dem Ausgang recht zufrieden und glücklich, dass sich die Rallye für uns wie geplant entwickelt hat. Diese lange WP war dermaßen hart – angesichts unserer Platzierung entschied ich mich, es eher vorsichtig anzugehen. Das erwies sich als die beste Entscheidung, denn immerhin nehmen wir unser bisher bestes WM-Ergebnis von hier mit. Eigentlich hatte ich gehofft, dass wir unser Tempo vom Shakedown während der Rallye aufrechterhalten könnten, aber ohne einen vorherigen Test erwies sich das als schwierig. Wir erzielten im Verlauf des Wochenendes ein paar gute Verbesserungen, für die ich mich beim Team herzlich bedanke. Und ich glaube, im Cockpit haben wir uns auch ganz gut gesteigert. Ich versuche jetzt fehlerfrei zu bleiben und Kilometer zu sammeln – dann kommt das Selbstvertrauen von selbst.“

Esapekka Lappi / Janne Ferm (Ford Fiesta WRC, Startnummer 4); Platz: 6. WM-Rang: 6

„Eine Herausforderung stellt die Rallye Türkei immer dar, aber du brauchst eben auch Glück – das fehlte uns heute. Die lange WP ist die härteste der gesamten Rallye und wir fingen uns in beiden Durchgängen einen Reifenschaden ein. Der erste passierte ziemlich früh in der Prüfung, deshalb mussten wir anhalten und das Rad wechseln. Der zweite geschah ungefähr fünf Kilometer vor dem Ziel. Das ist umso bedauerlicher, weil unsere Zwischenzeiten beide Male sehr gut aussahen. Wir haben während der Rallye einige Veränderungen vorgenommen und es sah aus, als würde sich das auszahlen. Hoffentlich können wir die Erkenntnisse in zwei Wochen auf Sardinien umsetzen.“

Teemu Suninen / Jarmo Lehtinen (Ford Fiesta WRC, Startnr. 3); Ausfall. WM-Rang: 7

„Die Rallye so abzuschließen, enttäuscht uns schon ziemlich, denn wir hätten wieder ein gutes Resultat erzielen können. Ich denke, wir hatten einfach Pech. Es gab so viele Felsbrocken auf der Strecke und so viele Fahrer bekamen Probleme. Schade, dass sich gerade unser Problem als ein größeres erwies. Der Dämpfer war komplett gebrochen, so konnten wir nicht weiterfahren. Immerhin haben wir an diesem Wochenende viel gelernt und nehmen es als Training für Sardinien. Dort wollen wir ein gutes Ergebnis fürs Team holen.

Adrien Fourmaux / Renaud Jamoul (Ford Fiesta Rally2, Startnummer 22); Platz 2 in der WRC 2

„Angesichts der großen Herausforderung bei unserer ersten Rallye Türkei sind wir mit unserer Leistung zufrieden. Der Reifenschaden und der Zeitverlust gestern sind natürlich schade, denn unsere Performance war gut genug, um hier zu gewinnen. Aber das ist Rallye. Vielen Dank ans Team – versuchen wir’s auf Sardinien wieder!“

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Original-Content von: Ford-Werke GmbH

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Köln. Toyota Gazoo Racing kehrt zurück auf die Langstrecke: Nach einer sechsmonatigen Zwangspause in Folge der weltweiten Corona-Pandemie wird die FIA Langstrecken-Weltmeisterschaft (WEC) nun im belgischen Spa-Francorchamps (15. August 2020) fortgesetzt. Bei den Sechs Stunden auf der Ardennen-Achterbahn will das Team den nächsten Schritt zur Titelverteidigung machen.

Corona hat den WEC-Kalender mächtig durcheinandergewirbelt. Toyota kämpfte zuletzt im Februar im texanischen Austin auf der Langstrecke und sammelte wertvolle Punkte mit einem Doppelpodium. Das für März geplante Folgerennen in Sebring wurde abgesagt, als Ersatztermin wird nun in Bahrain (21. November 2020) die Saison beschlossen.

Vorher stehen mit dreimonatiger Verspätung die Sechs Stunden von Spa-Francorchamps an – als Generalprobe für die auf September verschobenen 24 Stunden von Le Mans. Die Rennwagen sind deshalb erstmals in dieser Saison mit niedrigem Abtrieb unterwegs. Beim Heimrennen in den Ardennen – die belgische Rennstrecke liegt nur wenige Kilometer von der Kölner Motorsport-Zentrale entfernt – strebt das Team den vierten Sieg in Folge an. Damit würde Toyota auch seinen Vorsprung von 33 Punkten gegenüber dem ärgsten Verfolger weiter ausbauen.

Mindestens ebenso spannend wie die Team- ist die Fahrerwertung: Die Piloten in den beiden Toyota TS050 Hybrid liefern sich ein enges Duell. Mike Conway, Kamui Kobayashi und José María López liegen im Fahrzeug mit der Startnummer 7 nur fünf Punkte vor ihren Teamkollegen Sébastien Buemi, Kazuki Nakajima und Brendon Hartley. Zur Vorbereitung auf den Restart waren Toyota Gazoo Racing und dessen Fahrer unter anderem im
E-Motorsport unterwegs, im Juli fand außerdem ein dreitägiger Test auf dem Circuit Paul Ricard statt.

„Wir freuen uns sehr, wieder Rennen zu fahren. Ich möchte der WEC und der FIA für ihre harte Arbeit in den letzten Wochen danken, die es uns ermöglicht, auf sichere und verantwortungsvolle Weise wieder auf die Strecke zu kommen“, erklärt Teampräsident Hisatake Murata. „Es war eine schwierige Zeit für so viele Menschen auf der ganzen Welt, aber wir hoffen, mit dem ersten WEC-Rennen seit Februar ein Lächeln in das Gesicht der Langstreckenfans zaubern zu können. Alle im Team, von Mechanikern und Ingenieuren bis hin zu den Fahrern, haben hart gearbeitet, um unter Spannung und renntauglich zu bleiben. Wir hoffen auf einen weiteren Sieg, der die perfekte Vorbereitung auf Le Mans wäre.“

Los geht es bereits am Donnerstagabend mit einem 90-minütigen Training, auf das Buemi allerdings verzichten wird – er weilt dann noch in Berlin, wo er in der Formel E startet. Nakajima und Hartley werden ihn in dieser Session gebührend vertreten. Das zweite und dritte Training finden am folgenden Tag vor dem Qualifying am Abend statt, in dem die 31 Fahrzeuge die Startaufstellung ausfahren. Das Rennen beginnt am Samstag um 13.30 Uhr.

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Original Content von Toyota

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Köln. Das Toyota Gazoo Racing World Rally Team schlägt ein neues Kapitel auf: Mit dem Start der diesjährigen FIA Rallye-Weltmeisterschaft (WRC) gehen erstmals Sébastian Ogier, Elfyn Evans und Kalle Rovanperä im Toyota Yaris WRC ins Rennen. Die ebenso traditionsreiche wie anspruchsvolle Rallye Monte Carlo (23. bis 26. Januar 2020) markiert den Neuanfang.

Ogier will im Fürstentum den Grundstein für seinen siebten WM-Titel legen: Die Rallye unweit seiner Heimatstadt Gap konnte der Franzose zuletzt sechsmal in Folge gewinnen. Auch Teamkollege und Rallye-Sieger Evans will einen perfekten Start in ein spannendes neues Kapitel seiner Karriere erwischen, während das Nachwuchstalent Kalle Rovanperä sein Debüt in der Königsklasse des Rallyesports gibt.

Die Rallye Monte Carlo bildet eine herausfordernde Kulisse, vor der sich das Trio erstmals unter Wettkampfbedingungen mit seinem neuen Auto vertraut machen muss. Die älteste Rallye im WRC-Kalender, die 1911 zum ersten Mal stattfand, ist berüchtigt für ihre schwierigen und mitunter wechselhaften Bedingungen, die von trockenem Asphalt bis hin zu Schnee und Eis reichen können – manchmal sogar innerhalb einer einzigen Etappe. Daher ist die Reifenwahl ein entscheidendes Kriterium: Die Fahrer verlassen sich dabei auf die entlang der Strecke verteilten Eisspione, die sie mit den aktuellsten Informationen zu den Straßenbedingungen versorgen.

Los geht es am Mittwochnachmittag mit dem Shakedown in der Nähe des Serviceparks Gap, bevor die Rallye am Donnerstag im berühmten Hafen Monacos startet. Es folgen zwei Etappen in der Dunkelheit auf dem Rückweg nach Gap, darunter als erstes der Abschnitt von Malijai nach Puimichel, der zuletzt 1994 gefahren wurde. Am Freitag folgen drei Etappen, die allesamt einmal wiederholt werden: Dazu gehört auch die neue Prüfung von Saint-Clément nach Freissinières nordöstlich von Gap. Am Samstag stehen zwei bekannte Etappen auf dem Programm, die beide zweimal gefahren werden, bevor die lange Rückfahrt nach Monaco am letzten Tag mit zwei Überfahrten über den legendären Col de Turini sowie der Power Stage von La Cabanette nach Col de Braus ansteht.

„Die Rallye Monte Carlo ist immer ein spannender Wettbewerb zu Beginn einer neuen Saison – in diesem Jahr mit vielen Fahrern in neuen Autos ganz besonders, wir starten beispielsweise mit einer völlig neuen Besetzung“, erklärt Teamchef Tommi Mäkinen. „Es ist eine Rallye, die wir als Team noch gewinnen wollen, aber wir sind bislang zumindest jedes Mal auf dem Podium gelandet. Sébastiens Bilanz bei dieser Rallye ist brillant: Er hat sie in vielen verschiedenen Autos gewonnen, daher wird er sicherlich wieder in den Kampf eingreifen, auch wenn er unser Auto noch kennenlernen muss. Ähnlich wird es Elfyn ergehen, der auf der Monte schon gute Geschwindigkeit gezeigt hat. Für Kalle hingegen gibt es keinen Druck: Es ist eine wirklich harte Rallye, bei der man Erfahrung braucht. Aber ich bin zuversichtlich, dass wir als Team ein starkes Ergebnis erzielen können, um die diesjährige Meisterschaft anzugehen.“

Im vergangenen Jahr landete Toyota auf dem dritten Platz, nachdem ein unplanmäßiger Reifenwechsel Ott Tänak zeitweise zurückgeworfen hatte. Jari-Matti Latvala wurde Fünfter vor Kris Meeke, der bei seiner ersten Rallye für das Team aber direkt die Power Stage gewann. Der Toyota Yaris WRC setzte in neun der 16 Prüfungen die schnellste Zeit.

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M-Sport Ford geht in der Rallye-Weltmeisterschaft 2020 mit drei vielversprechenden Fahrertalenten an den Start: Neben Stammpilot Teemu Suninen (25) ergänzt mit dem (noch) 28 Jahre alten Esapekka Lappi ein weiterer Finne das Aufgebot des Ford Fiesta WRC-Teams bei allen 13 WM-Läufen der neuen Saison. Der 23-jährige Gus Greensmith kommt bei neun WM-Rallyes mit einem dritten Exemplar des rund 380 PS starken Turbo-Allradlers zum Einsatz. Angesichts eines Durchschnittsalters von rund 25 Jahren schickt M-Sport Ford damit ein besonders junges Fahrertrio ins Rennen und setzt auch bei den Ingenieuren auf engagierte Nachwuchskräfte: Sie sind im Mittel erst 30 Jahre alt. Selbst Teamchef Richard Millener ist mit 35 Jahren im Kreis seiner Kollegen mit Abstand der Jüngste.

Esapekka Lappi kennt sich am Steuer eines Ford aus: Der Mann aus Pieksämäki sicherte sich 2012 mit einem Fiesta S2000 dank einer Reihe von überlegenen Siegen den Meistertitel in seiner finnischen Heimat. In der neuen Saison vertraut er wieder auf seinen erfahrenen Landsmann Janne Ferm (39) als Beifahrer. Gemeinsam hat das Duo 2017 vor eigenem Publikum auch seinen bislang einzigen Sieg bei einem WM-Lauf eingefahren. Hinzu kommen drei weitere zweite Ränge und insgesamt sieben Podiumsplatzierungen. Dabei genießt Lappi den Ruf, als Allrounder auf praktisch jedem Untergrund rasant schnell zu sein.

Teemu Suninen spannt auch 2020 mit seinem extrem routinierten Copiloten Jarmo Lehtinen zusammen. Der Youngster aus Tuusula blickt seiner zweiten kompletten Saison in der Rallye-Weltmeisterschaft entgegen, nachdem er 2017 sein Debüt in der Topklasse gegeben und 2018 erstmals den Sprung aufs Podium geschafft hat. Im vergangenen Jahr lag Suninen mehrmals in der Zwischenwertung eines WM-Laufs auf Platz eins und konnte seinen Speed damit klar unter Beweis stellen. Seine zunehmende Erfahrung will er nun in weitere Spitzenresultate umsetzen.

Mit rein finnischen Fahrerkombinationen in seinen beiden Topautos hat M-Sport Ford bereits in der Vergangenheit tolle Ergebnisse eingefahren – so zum Beispiel mit Marcus Grönholm und Mikko Hirvonen in den Saisons 2006 und 2007 sowie mit Hirvonen und Jari-Matti Latvala von 2008 bis 2011. In dieser Zeit konnte das Team zwei WM-Titel erringen und 31 Laufsiege erzielen, stand 99 Mal auf dem Podium und legte auf 592 Wertungsprüfungen (WP) die Bestzeit vor. Entsprechend erwartungsvoll blickt M-Sport Ford der nächsten Generation der „fliegenden Finnen“ entgegen.

Gus Greensmith zählt zweifellos zu den größten Rallye-Talenten seiner englischen Heimat. Der ehemalige Kartpilot teilt sich das Cockpit wie im Vorjahr mit Elliott Edmondson (25), als der Brite erstmals am Steuer der World Rally Car-Version des Ford Fiesta saß und bei allen drei Starts einen starken Eindruck hinterließ – gleich auf seiner ersten WP konnte er zum Beispiel die vielfachen Weltmeister Sébastien Loeb und Sébastien Ogier schlagen. Bei der Rallye Deutschland sprang mit Rang neun sogar ein Punkteresultat heraus. In der neuen Saison stehen für den jungen Mann aus Manchester nach der Rallye Monte-Carlo auch die WM-Läufe Mexiko, Portugal, Sardinien, Finnland, Türkei, Deutschland und Wales auf dem Programm.

M-Sport Geschäftsführer Malcolm Wilson

„In diesem Jahr kehren wir gleich in mehrfacher Hinsicht zu unseren Wurzeln zurück: Wir greifen mit einem jungen Team an, zu dem zwei finnische Fahrerpaarungen zählen. Das erinnert an jene Zeit, in der M-Sport Ford gemeinsam mit Marcus Grönholm, Mikko Hirvonen und Jari-Matti Latvala fantastische Erfolge erzielen konnte. Ich freue mich bereits darauf, zu sehen, wie sich die nächste Generation der ,fliegenden Finnen‘ entwickelt. Die Förderung junger Talente ist seit jeher ein wichtiger Eckpfeiler unserer Unternehmensphilosophie. Mit Esapekka Lappi, Teemu Suninen und Gus Greensmith haben wir gleich drei hoffnungsvolle Youngster im Team, die für starke Ergebnisse gut sind. Unsere Crew ist zwar noch sehr jung, verfügt aber dennoch über die nötige Erfahrung und den Ehrgeiz, um Großes zu erreichen. Ich bin gespannt, was uns 2020 bringen wird.“

M-Sport Teamchef Richard Millener

„Unsere Mannschaft für die Saison 2020 hat viel Potenzial. Wir wollen auch weiterhin um Top-Platzierungen kämpfen. Das oberste Ziel ist und bleibt ein WM-Laufsieg – und ich denke, wir haben gute Chancen, dies zu verwirklichen. Jeder Einzelne im Team ist hochmotiviert und wir können es kaum erwarten, dass es endlich losgeht. Esapekka Lappi hat seine Siegerqualitäten bereits unter Beweis gestellt, sein Speed steht außer Frage. In der vergangenen Saison eroberte er drei zweite Plätze und ich bin gespannt, wie er sich am Steuer des Fiesta WRC schlagen wird. Fest steht: Wenn er an seinen bislang letzten Rallye-Einsatz mit einem Ford anknüpfen kann, dann steht uns eine großartige Saison bevor! Viele Leute sind sicher auch schon gespannt, was Teemu Suninen zu leisten imstande ist. Er und sein Beifahrer Jarmo Lehtinen harmonieren perfekt miteinander. Ich wäre nicht überrascht, wenn sie 2020 bei einigen Rallyes ganz vorne mitfahren könnten. Last but not least freue ich mich sehr, dass Gus Greensmith bei neun WM-Läufen erneut mit dem Ford Fiesta WRC an den Start gehen wird. Im vergangenen Jahr beeindruckte er mit einem starken Debüt am Steuer eines World Rally Cars der neuen Generation. Ich bin überzeugt, dass er im Laufe der Saison noch stärker und selbstbewusster werden wird. 2020 soll für ihn vor allem ein Lehrjahr sein. Aber so, wie ich Gus kenne, will er die Gelegenheit nutzen, um sein Können unter Beweis zu stellen.“

Esapekka Lappi (*17.1.1991 in Pieksämäki/SF)

„Ich freue mich sehr auf dieses neue Abenteuer und bin gespannt, was wir gemeinsam erreichen können. M-Sport Ford verkörpert pure Leidenschaft für den Rallye-Sport. Für das Cockpit des Fiesta WRC standen viele talentierte Fahrer zur Auswahl – umso mehr freut es mich, dass die Mannschaft mir und meinem Beifahrer Janne Ferm ihr Vertrauen schenkt und uns die Möglichkeit bietet, unser Können in der kommenden Saison unter Beweis zu stellen. In dieser Woche beginnen wir mit den Testfahrten, um mich mit dem Fiesta WRC vertraut zu machen. Mein letzter Rallye-Einsatz am Steuer eines Ford verlief überaus erfolgreich. Es wäre toll, wenn wir daran in diesem Jahr anknüpfen könnten. Ich kann es kaum erwarten, dass es endlich losgeht, und hoffe, dass wir gemeinsam einige tolle Resultate erzielen werden.“

Teemu Suninen (*1.2.1994 in Tuusula/SF)

„Ich bin wirklich dankbar für das Vertrauen, das Malcolm Wilson und das Team mir schenken. Ich habe in den vergangenen zwölf Monaten enorm viel gelernt und bin entsprechend gespannt, was ich gemeinsam mit meinem Beifahrer Jarmo Lehtinen in der neuen Saison ausrichten kann. 2019 hat mir gezeigt, dass ich bei jeder einzelnen Rallye immer alles geben muss, um Spitzenergebnisse zu erzielen – genau dies habe ich mir für das bevorstehende Jahr vorgenommen. Zugleich freue ich mich auf Esapekka Lappi als neuen Teamkollegen. In meiner Jugend war er für mich so etwas wie ein Held: Zu meiner Kartzeit als Teenager fuhr er im gleichen Rennstall wie ich und gewann damals die Meisterschaft. Drei Jahre später konnte ich seinen Erfolg wiederholen. Jetzt sitzen wir beide in Rallye-Autos und fahren auch noch gemeinsam für die gleiche Truppe!“

Gus Greensmith (*26.12.1996 in Manchester/GB)

„Auf diese Gelegenheit habe ich mein ganzes Leben gewartet, jetzt ist sie da! Ich durfte das komplette Nachwuchs-Förderprogramm von M-Sport Ford durchlaufen – vom Fiesta R1 über das ebenfalls frontgetriebene R2-Modell in der Junior-WM bis hin zum Fiesta R5 mit Allradantrieb und nun das World Rally Car. Ich verdanke den Leuten von M-Sport und bei Ford unheimlich viel. Sie haben mir sehr geholfen, mich als Fahrer weiter zu entwickeln. Und dieser Prozess ist noch lange nicht abgeschlossen! So jung wie das gesamte Team ist, so konkurrenzfähig sind wir. Zusammen werden wir einige starke Ergebnisse einfahren, da bin ich mir sicher. In der Vorbereitung auf das neue Jahr konnte ich mich stark verbessern, noch nie war ich fitter und schneller als heute. Wenn die Startampel der ersten Wertungsprüfung der Saison 2020 auf grün springt, bin ich bereit!“

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Erstmals überhaupt vertraut ein chinesisches Rallye-Team im Renneinsatz auf die Qualitäten der SKODA Motorsportfahrzeuge. Bei der Präsentation des neugegründeten DA-Motorsport SKODA FABIA R5 Rally Teams in Peking war daher neben Chen De’an (Leiter von DA-Motorsport) und Zhang Tao (Generalsekretär des Chinesischen Automobil- und Motorrad-Sport-Verbandes CAMF), auch der Präsident von SKODA China, Dr. Ralf Hanschen, anwesend. Das Team erhält zwei SKODA FABIA R5, die von SKODA Motorsport mit den neuesten technischen Updates ausgestattet wurden. Das Fahrzeug feiert sein Debüt in der Chinesischen Rallye-Meisterschaft 2019 am 6. Dezember bei der Dongshan Bay Rim Rallye.

Dr. Ralf Hanschen, Präsident von SKODA China, betont: „SKODA hat in seiner Geschichte bereits zahlreiche Erfolge auf Rallye-Pisten weltweit gefeiert. Als eines der erfolgreichsten Modelle in der Historie von SKODA Motorsport verkörpert der SKODA FABIA R5 die DNA von SKODA Motorsport. Mit der Gründung des DA-Motorsport SKODA FABIA R5 Rally Team wird der SKODA FABIA R5 zum ersten Mal von einem chinesischen Rallye-Team eingesetzt. Wir sind davon überzeugt, dass der SKODA FABIA R5 seine Erfolgsgeschichte fortschreiben und das Markenimage von SKODA in China weiter stärken wird.“

Chen De’an, Leiter von DA Motorsport, ergänzt: „Der SKODA FABIA R5 ist in der FIA Rallye-Weltmeisterschaft das erfolgreichste Fahrzeug seiner Kategorie. Unser neues Team baut auf die exzellente Wettbewerbsfähigkeit des SKODA FABIA R5 in Kombination mit unseren ausgezeichneten Fahrern und der umfassenden Wettbewerbserfahrung von DA-Motorsport. Das DA-Motorsport SKODA FABIA R5 Rally Team hat das Potenzial, zu einem wahren ‚Dream-Team‘ in der Chinesischen Rallye-Meisterschaft zu werden und Siege auf den Wertungsprüfungen und bei Rallyes zu holen.“

Zhang Tao, Generalsekretär des Chinesischen Automobil- und Motorrad-Sport-Verbandes (CAMF), führt aus: „Das Interesse am Motorsport nimmt in China immer weiter zu. Durch die Zusammenarbeit mit internationalen Automobilherstellern wie SKODA, mit Industrieverbänden und Rallye-Teams sowie durch die Unterstützung der Fans ist hier eine dynamische Motorsportkultur entstanden. Die Gründung des DA-Motorsport SKODA FABIA R5 Rally Teams unterstreicht das eindrucksvoll. Wir wünschen dem Team viel Erfolg in der Zukunft.“

Der SKODA FABIA R5 wurde im Frühjahr 2015 vom Automobil-Weltverband FIA homologiert und damit für den Motorsport zugelassen. Er triumphierte auf Anhieb in zahlreichen Meisterschaften, allein die FIA Asien-Pazifik Rallye-Meisterschaft (APRC) gewann er von 2015 bis 2018 vier Mal in Folge. Die aktuelle Evo-Version des SKODA FABIA R5 ist mit einem optimierten 1,6-Liter-Turboaggregat ausgerüstet, die Basis des Triebwerks wird zusammen mit SAIC VOLKSWAGEN in Shanghai produziert. Der Wettbewerbsmotor verfügt über eine gesteigerte Leistung, die Leistungsabgabe sowie das Ansprechverhalten wurden optimiert. Der Motor besitzt eine neue Ölpumpe mit einer verbesserten hydraulischen Steuerung. Außerdem kommen im Rahmen des Updates eine elektrische Wasserpumpe und ein neues, effektiveres Kühlsystem zum Einsatz. Bislang hat SKODA mehr als 320 Exemplare des SKODA FABIA R5 und SKODA FABIA R5 evo an Kundenteams in aller Welt ausgeliefert.

Bereits seit 1901 ist SKODA im Motorsport erfolgreich und feierte weltweit Siege und Titel auf Renn- und Rallye-Pisten. Zu den Höhepunkten zählen zahlreiche Titel in der WRC 2-Kategorie der FIA Rallye-Weltmeisterschaft, der FIA Rallye-Europameisterschaft (ERC), der FIA Asien-Pazifik Rallye-Meisterschaft (APRC) und der Intercontinental Rally Challenge (IRC). 2019 gewann das Werksteam Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen die Fahrer- und Beifahrerwertung der WRC 2 Pro-Kategorie in der FIA-Rallye-Weltmeisterschaft, darüber hinaus sicherte sich SKODA AUTO den Titel in der WRC 2 Pro-Herstellerwertung.

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Köln. Mit einem komplett neuen Fahrertrio geht das Toyota Gazoo Racing World Rallye Team in die FIA Rallye-Weltmeisterschaft (WRC) 2020: Der sechsmalige Weltmeister Sébastien Ogier, der Rallyesieger Elfyn Evans und der aufstrebende Star Kalle Rovanperä verstärken das Team zur neuen Saison. Diese Mischung aus Geschwindigkeit, Erfahrung und Jugend am Steuer der drei Toyota Yaris WRC soll weitere Erfolge sichern.

Sébastien Ogier, der gemeinsam mit Julien Ingrassia in die Rallyes geht, ist der dominierende WRC-Fahrer der letzten Jahre: Von 2013 bis 2018 gewann er sechsmal hintereinander den Fahrertitel in der Königsklasse des Rallyesports. Der 35-jährige Franzose will die Krone zurückerobern und seinen bereits 47 Siegen weitere Triumphe folgen lassen. Aus diesem Grund geht er mit Toyota in die Saison 2020, wo er auf das Team und Fahrzeug trifft, mit dem Ott Tänak in diesem Jahr die Fahrerwertung für sich entschied.

Mit Elfyn Evans kommt ein weiterer schneller und konstanter Fahrer auf den unterschiedlichsten Oberflächen und Bedingungen ins Team, der seit seinem ersten Sieg 2017 auf heimischem Boden in Wales zur Weltspitze gehört. Der 30-Jährige setzt die seit diesem Jahr bestehende Zusammenarbeit mit seinem Co-Piloten Scott Martin fort und hat gleich für zwei Jahre bei Toyota unterschrieben.

Komplettiert wird das Fahrertrio von Kalle Rovanperä, der 2020 mit nur 19 Jahren in seine Rookie-Saison in der Rallye-Königsklasse startet. Der junge Finne ist einer der spannendsten Nachwuchssportler. Nachdem er bereits als 16-Jähriger den Toyota Yaris WRC testen durfte, hat er nun einen Zweijahresvertrag mit dem Team unterzeichnet. Zusammen mit Beifahrer Jonne Halttunen gewann Rovanperä 2019 den WRC2 Pro-Titel mit fünf Siegen bei elf Starts – und legte damit den Grundstein für die nächste Stufe.

„Ich bin sehr zufrieden mit dem Fahreraufgebot für die nächste Saison. Es schafft eine großartige Balance in unserem Team, um im nächsten Jahr und auch in Zukunft weitere Meisterschaften zu gewinnen“, freut sich Teamchef Tommi Mäkinen. „Wir wissen, wie stark Sébastien ist, und wir alle freuen uns auf die Zusammenarbeit mit ihm und Julien. Wenn wir einen Fahrer mit seiner Bilanz gewinnen können, sagt das viel darüber aus, was wir in so kurzer Zeit mit diesem Team erreicht haben. Elfyn ist ein Fahrer, den ich schon seit einiger Zeit beobachte. Wir haben gesehen, dass er auf fast jedem Untergrund die Geschwindigkeit hat, um zu gewinnen. Er ist aber auch sehr clever, wenn es darauf ankommt, und sichert viele Punkte. Und Kalle wiederum kenne ich seit seiner Jugend und es war immer klar, dass er großes Talent hat. Er muss noch viel lernen, aber ich glaube, dass er jetzt für diesen Schritt bereit ist. Ich möchte mich bei Ott und Martin, Jari-Matti und Miikka sowie Kris und Seb für alles bedanken, was sie für unser Team getan haben. Ich wünsche ihnen alles Gute für die Zukunft.“

Akio Toyoda, Chairman des Toyota Gazoo Racing World Rally Teams, ergänzt: „Jari-Matti, vielen Dank, dass du drei Jahre lang mit uns gekämpft hast. Als ich 2014 zum ersten Mal nach Finnland kam, hatte Toyota noch nicht beschlossen, in die WRC zurückzukehren. Es war mein erster WM-Besuch und ich stand in der Hotel-Lobby, um die Fahrer persönlich zu sehen. Jari-Matti, damals VW-Fahrer, war der erste Fahrer, der ankam und mit mir sprach. Als du mich als Toyota Repräsentant erkanntest, hast du erfreut über deinen Corolla und Celica berichtet. Dies war der Moment, in dem ich die Entscheidung traf: Wenn sich ein solcher Fahrer an Toyota erinnert, dann müssen wir zurückkehren. Man könnte sagen, wenn ich damals keinen so freundlichen Fahrer gesehen hätte, dann wäre Toyota vielleicht jetzt nicht in der WM!

Als ich hörte, dass du zwei Jahre später unser Fahrer werden würdest, war ich sehr bewegt. Zu Beginn der Saison hatte ich ehrlicherweise nicht erwartet, dass wir auf Anhieb gewinnen können. Unser Ziel war ein Podiumsplatz innerhalb eines Jahres. Doch du hast Toyota direkt in Monte-Carlo auf das Podium gebracht – und im darauffolgenden Monat in Schweden sogar an die Spitze. Ich war so froh, dass wir letztes Jahr in Finnland endlich gemeinsam auf dem Podium stehen konnten. Ich weiß, dass du deinen Corolla und Celica sehr schätzt, also hoffe ich, dass du weiterhin ein Toyota Anhänger bleiben wirst. Lass uns in Kontakt bleiben.

Kris, du hast hart für Toyota gearbeitet. Du hast immer bis zum Äußersten gekämpft, das Auto ans Limit gebracht und viele Ratschläge aus der Sicht eines ehemaligen Ingenieurs gegeben. Das hat den Yaris stärker gemacht. Vielen Dank für deinen Beitrag in diesem Jahr.

Ott, ich bin sehr glücklich, dass du dir endlich deinen Traum erfüllt hast, Rallye-Weltmeister zu werden. Ich selbst und Toyota sind sehr stolz darauf, dass wir dir dabei helfen konnten. Im Gegensatz zu Herrn Tomoyama (Präsident der Gazoo Racing Company) war ich nicht gut darin, das Podium zu besteigen, aber du hast mir letztes Jahr in Finnland beigebracht, wie man es macht. Dank dir konnte ich die Aussicht von oben auf dem Podium erleben und erfahren, wie klebrig der Champagner ist. Ich habe es wirklich genossen. Ich finde deine Entscheidung bemerkenswert, eine neue Herausforderung in einem anderen Umfeld zu suchen. Du wirst im nächsten Jahr ein Rivale von Toyota. Für uns ist ein starker Konkurrent eine große Motivation, um voranzukommen. Weil du mir beigebracht hast, wie man auf dem Podium steht und Champagnerflaschen öffnet, werde ich den Champagner vom höheren Treppchen auf dich spritzen, wenn wir uns das nächste Mal sehen. Wir sehen uns wieder auf dem Podium!“

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